Indrukwekkende Verstappen blijft verbazen: "Dat zegt alles over wat die gast kan!"

Max Verstappen en Red Bull zijn aan een indrukwekkende opmars bezig. De Nederlander keek recent nog tegen een achterstand van meer dan 100 punten aan in de WK-stand, maar geeft na sterke prestaties in Italië, Azerbeidzjan en Singapore nog maar 63 punten toe op WK-leider Oscar Piastri. Voormalig Ferrari-engineer Rob Smedley verbaast zich erover in positieve zin.

"Max is ongetwijfeld een geweldige coureur", vertelt hij in de podcast James Allen on F1. "We hebben het nu over Verstappen en de theoretische mogelijkheid dat hij de titel wint... dat zegt eigenlijk alles over wat die gast kan! Dat is het verschil tussen een zeer goede coureur en een geweldige coureur. Alle Formule 1-coureurs zijn heel goed, van zeer goed tot uitstekend. Maar het verschil tussen een uitstekende coureur en een geweldige coureur is dat diegene de laatste kansen benut die hij eigenlijk niet had moeten krijgen."

Smedley wijst naar Singapore, waar Verstappen als tweede over de streep kwam. "Had Max tweede moeten worden tijdens de Grand Prix van Singapore? Waarschijnlijk niet. Maar hij had er zelfs kunnen winnen, als hij op zaterdag een bijna perfecte ronde had gereden. Dan had hij misschien kunnen wegrijden en winnen."

"Hij liet zondag opnieuw zien hoe goed hij was. Singapore is een lastige plek om in te halen, maar McLaren was serieus sneller dan Red Bull. Als je de data bekijkt, zoals we na elke Grand Prix doen, zie je dat McLaren in vrijwel elke fase van de race sneller was, en toch wist Max tweede te worden."

Beste uit de auto halen

Smedley is dan ook onder de indruk. "Hij heeft al fantastische races gereden, zoals in Monza en Azerbeidzjan, twee circuits die qua downforce en luchtweerstand vrij vergelijkbaar zijn. Daar wist hij het maximale uit de auto te halen. Singapore was iets anders. McLaren deed het niet goed in de kwalificatie, dat gaven ze zelf toe, en Max pakte zijn kans en rende ermee weg. We zien keer op keer dat hij het beste uit de auto weet te halen."

De Brit, nu in dienst van Williams, helpt ook nog een claim de wereld uit. "Er bestaat het idee dat Red Bull de auto rond Max ontwerpt. Natuurlijk passen engineers de auto soms een beetje aan hem aan, zodat hij zich comfortabel voelt, maar hoe goed we ook zijn als F1-engineers, ontwerpers en wetenschappers, we zijn nog lang niet op het punt dat je een perfecte auto rond het 'Max Verstappen-model' kunt bouwen. Laten we gewoon erkennen hoe goed hij is: Max kan instappen in welke auto dan ook en sneller rijden dan wie dan ook op aarde op dit moment."

Smedley denkt wel dat de titel een lastig verhaal wordt. "Als we het hebben over Verstappen en de kans dat hij de titel wint, is dat op zich al een enorme prestatie. Ik denk niet dat het gaat gebeuren; McLaren zal sterk terugkomen en er zijn nog veel circuits waar ze sterk zullen presteren. Maar alleen al het feit dat Max op dit moment nog een kans heeft, is op zichzelf al een bijzondere prestatie."