Leclerc en Sainz: Ferrari breekt met alle tradities

De trendbreuk werd al eind 2018 zichtbaar toen de Scuderia als opvolger van oud-kampioen Kimi Räikkönen, een late dertiger, de jeugdige Charles Leclerc liet overkomen van (Alfa Romeo) Sauber. De jonge Monegask had nog niet eens op het podium gestaan, maar werd al goed genoeg bevonden om de plek naast Vettel in te nemen. Dat deed Leclerc, behoudens wat slordigheden zo hier en daar, met verve. De 22-jarige versloeg de tien jaar oudere Vettel niet alleen in het aantal zeges (twee om een), maar bleef in de WK eindstand de Duitser voor. Dat heeft Maranello aan het denken gezet. Ferrari heeft nu andermaal bewust gekozen voor de toekomst, waar het een paar jaar geleden in deze situatie voor de bewezen winnaar (maar dertiger) Daniel Ricciardo zou hebben gekozen. Eerder deed Ferrari dat met het vastleggen van bewezen grootheden als Fernando Alonso, Kimi Räikkönen, Michael Schumacher, Alain Prost en Nigel Mansell. Een trendbreuk dus - voor het eerst sinds 2007 zit er geen wereldkampioen achter het stuur - en dat getuigt van lef. De Scuderia gaf in de laatste vier decennia overigens wel vaker jeugd de kans, maar dan doorgaans aan de hand van een toprijder. Denk bijvoorbeeld aan de komst van Felipe Massa in 2006 naast zevenvoudig wereldkampioen Michael Schumacher. In 1974 mocht de net 25-jarige Niki Lauda het proberen naast oude rot Clay Regazzoni en groeide in de kortste keren uit tot een megaster. In 1977 gaf Enzo Ferrari de jeugdige Gilles Villeneuve een kans als opvolger van Lauda, en kreeg een mythische status. In 1987 tenslotte mocht een jonge Gerhard Berger naast de ervaren Michele Alboreto zijn talent tonen bij Ferrari en won prompt twee keer. De laatste keer dat Ferrari een écht piepjong rijdersduo aan de start bracht was in 1968, toen Chris Amon (24) en Jacky Ickx (22) de kleuren van de Scuderia mochten verdedigen. Een noodgreep, na het tragische overlijden van sterrijder Lorenzo Bandini een jaar eerder. Die keuze was destijds niet geheel onsuccesvol, getuige de fraaie zege van Ickx in de natte Franse GP, wat uiteindelijk resulteerde in een vierde plaats in het WK voor de Belg. Amon was vooral pechvol en eindigde in het WK op ruime achterstand als tiende. De algemene verwachting is dat zowel Leclerc als Sainz in 2021 kan meestrijden om overwinningen en mogelijk een wereldtitel. Het belooft een interessante strijd te worden op voorhand.