Over anderhalve week gaat het Formule 1-seizoen 2021 van start. Max Verstappen wordt door velen gezien als een zeer grote kanshebber op de wereldtitel, nadat de testdagen in Bahrein zeer goed verliepen. Helmut Marko houdt echter nog graag een slag om de arm, de Oostenrijker ziet dat Mercedes problemen heeft - al blijft het wel gissen hoe groot die zijn. Mercedes was nooit echt voorin te vinden tijdens de testdagen, maar dat beeld kennen we van veel andere wintertests in de voorbije jaren. Is Red Bull favoriet of niet? "We hebben wel een beeld, maar we kunnen nog niet goed inschatten waar Mercedes staat. Ze hebben zonder twijfel met meer brandstof gereden dan wij", vertelt Marko aan het met RacingNews365 geassocieerde Motorsport-Magazin . De Oostenrijker verwacht dat Mercedes er tijdens de seizoensstart 'gewoon' weer goed bij zit. "Toto Wolff heeft aangegeven dat ze balansproblemen hadden, maar Mercedes is een zeer sterk team. En we zitten nog bijna twee weken voor de eerste Grand Prix. Men kan er dan ook van uit gaan dat deze problemen grotendeels verholpen zullen zijn." Verstappen klokte de snelste tijd op de laatste testdag, terwijl Hamilton een seconde toe moest geven. Marko verbindt daar geen conclusies aan: "Ik denk niet dat Mercedes met de snelste motorstand heeft gereden", antwoordt Marko als hem wordt gevraagd naar de krachtsverhoudingen tussen de motoren van Honda en Mercedes. "In dat opzicht is het niet zinvol om vergelijkingen te maken. We nemen wel aan dat Mercedes weer wat vermogen gewonnen heeft, maar verwachten niet zo'n grote sprong van ze als vorig jaar." "Toen was er veel geïnvesteerd en hard gewerkt om de krachtbron van Ferrari te evenaren. Dat was toen een grote verrassing voor ons, maar we gaan er vanuit dat de progressie nu minder groot zal zijn." Mercedes kwam in Bahrein niet zo goed voor de dag als gehoopt en dat ontging Marko allerminst: "We hebben gezien dat ze wat problemen kenden. Tijdens de eerste testdag reed Bottas maar zes ronden in de ochtend. Dat speelt een rol, zeker omdat ook de tweede Mercedes, de Aston Martin, soortgelijke problemen met de versnellingsbak kende." "Daarnaast is Hamilton toch wel vaak van de baan gegaan. We hebben gezien dat de auto minder voorspelbaar is. Het zal niet aan de banden liggen, maar ik hoop dat de rest van de problemen serieuzer zijn", voegt Marko er met een knipoog aan toe. "Maar Mercedes blijft de favoriet, met Red Bull als eerste uitdager." De problemen van Mercedes zijn mogelijk koren op de molen van Red Bull: "We kennen het zelf vanuit het verleden, toen was dat ons gebrek. Dan loop je achter de feiten aan. Daarom hebben we vorig seizoen tot de laatste race onze auto doorontwikkeld, zowel qua auto als qua vermogen." "Het is een stuk aangenamer als alles op rolletjes loopt zoals bij ons. De auto ziet er competitief uit", voegt Marko tot slot aan zijn woorden toe.
Meest gelezen
