McLaren-teambaas voorspelde enorme pitbrand Verstappen

Het is ontegenzeggelijk spectaculair, tankstops in de Formule 1. We zien het sinds 2010 al niet meer terug in de Formule 1, nadat het eerder in 1983 ook al een keer verbannen werd uit de Formule 1. Toen was het Bernie Ecclestone die na een periode van tien jaar toch weer opperde om het in te voeren en hoewel het idee op veel weerstand stuitte, kreeg hij het er toch door.

Het idee was dat de competitie er door zou verbeteren, want met legere auto's en met steeds nieuwe banden kon er voortdurend op het scherp van de snede gereden worden. McLaren-teambaas Ron Dennis had er echter wel zijn bedenkingen over en leek over een uitmuntend werkende glazen bol te beschikken.

"Ik denk dat het optimistisch is om te denken dat we geen branden zullen gaan zien", zo oppert hij op 18 maart, vandaag 31 jaar geleden. "De installaties zien er goed ontworpen uit, maar het blijft een feit dat je met zeer ontvlambaar materiaal werkt in een situatie die stressvol kan zijn, waardoor het onvermijdelijk is dat er fouten gemaakt zullen worden."

Dennis stelt dan ook één belangrijke hamvraag voor het geval het daadwerkelijk fout gaat: "Áls het gebeurt, valt het dan te beheersen?"

Het antwoord op die vraag volgt in de Grand Prix van Duitsland van 1994. Jos Verstappen komt de pits binnen voor banden en brandstof, maar als er benzine over de auto gemorst wordt en in aanraking komt met de hete onderdelen van de auto, staat de Benetton in no time in lichterlaaie. 

De vlammen zijn binnen 5 seconden gedoofd en dus kun je stellen dat het beheersbaar was, maar het zijn vijf seconden die niet konden voorkomen dat Verstappen met brandwonden in het gezicht auto de auto stapte, al had dit ook te maken met het feit dat hij voor wat verkoeling zijn vizier tijdens een pitstop altijd wat open zette.

Later zou duidelijk worden dat Benetton een filter uit de brandstofinstallatie had verwijderd voor nóg sneller bijtanken, maar het team zou altijd vasthouden aan het idee dat dat niet direct had bijgedragen aan de pitbrand.