McLaren verklaart mislopen van podium door Norris, wijst naar Hamilton

Na afloop van de Grand Prix van Saoedi-Arabië werd er vooral gesproken over het incident tussen Max Verstappen en Oscar Piastri, dat indirect ook de uitslag van de race zou bepalen. Maar de inhaalrace van Lando Norris, die vanaf de tiende startpositie naar P4 reed, was volgens McLaren ook ontzettend indrukwekkend. De Brit haalde het podium weliswaar niet, maar haalde wel cruciale punten binnen voor zijn team.  

Dat zag ook teambaas Andrea Stella. "De korte versie is dat Lando zich goed heeft herpakt. We hebben heel lang gediscussieerd over de startbanden en kozen er uiteindelijk voor om op een setje harde banden te starten in de hoop dat we de pace van de auto konden exploiteren, zelfs al was dat maar binnen een beperkte window. We zagen dat Lando de snelste coureur op de baan was wat long run pace en racesimulaties betreft, dus wilden we er zeker van zijn dat we hier het maximale uit konden halen tijdens de race. Dat was op een bepaalde manier ook de juiste keuze van Lando en de strategen, want het pakte ongeveer uit zoals de verwachting op papier omschreven werd." 

Toch liep Norris het podium uiteindelijk mis en dat zorgde voor de nodige frustratie bij de McLaren-coureur. Maar waar lag dat precies aan? Stella deelt zijn eerste analyse. "Aan de andere kant hadden we ervoor moeten zorgen dat we niet zoveel tijd verloren achter Lewis Hamilton, als we op het podium hadden willen komen. Hamilton is Hamilton, hij weet natuurlijk goed hoe hij moet racen. Hij wist Lando zelfs in te halen en ik denk dat ons dat wel wat tijd heeft gekost. Dat zorgde er uiteindelijk voor dat we Leclerc niet in konden halen, denk ik."

Toch doet dat niets af aan de prestatie van hun Italiaanse concurrent, vindt Stella. "Maar aan de andere kant waren Leclerc en Ferrari ook heel snel, dus wil ik hen feliciteren met hun eerste podium. Echt verdiend, met name ook door de racepace die ze lieten zien. Voornamelijk in de eerste stint, dat was wel indrukwekkend. Wij hadden niet verwacht dat de mediums het zo goed konden doen. Maar het gaf ons wel het vertrouwen dat Lando's laatste stint sterk zou zijn, en dat bleek ook zo te zijn. Er was niet veel degradatie en daardoor kon hij Russell voorbij, maar uiteindelijk verloren we teveel tijd achter Hamilton en heeft de goede pace van Leclerc er ook voor gezorgd dat we niet naar het podium konden. Maar Lando heeft zich goed herpakt en belangrijke punten gepakt voor het kampioenschap.