McLaren vindt 'bewijs' voor Verstappen-gevaar

Na twee overwinningen vanaf de polepositie in Italië en Azerbeidzjan — en dat vanuit wat leek op een achterstand — werd er opnieuw over Verstappen gesproken als titelkandidaat, ondanks dat hij voorafgaand aan die wedstrijden 104 punten achter stond op Oscar Piastri. 

De grote vraag rondom de Red Bull RB21 was echter: nadat het uitstekend presteerde op circuits met lage downforce zoals Monza, en in Baku, kon dat dan worden herhaald op een circuit met hoge downforce zoals Marina Bay, waar Verstappen in acht pogingen nog nooit had gewonnen?

Wat Stella en McLaren ontdekten, bleek een klinkend 'ja' te zijn — al moest Verstappen zich ditmaal schikken naar George Russell voor de poleposition, waarna hij als tweede startte en in die positie ook eindigde, wederom achter Russell.

Na Verstappens optreden in de kwalificatie in Baku zei Stella zonder terughoudendheid dat de viervoudig F1-kampioen in de race is voor een vijfde titel — en hij voegde daaraan toe dat de media dat gerust 'in hoofdletters' mochten schrijven. 

"Ik hou het bij de kapitalen. Ik laat jullie het dan wel dikgedrukt opschrijven", grinnikte Stella. Over Verstappens optreden zei hij verder: "Het is interessant voor iedereen om te zien wat Red Bull op een circuit zoals dit heeft kunnen doen, om een paar redenen."

"Ten eerste waren ze zeer competitief in Monza, en daarna ook in Baku. En we dachten: ‘Laten we zien of dit afhangt van de lage downforce met kleine achtervleugels, en of het herhaald kan worden op een circuit met veel downforce en grote achtervleugels'."

Stella is dan ook duidelijk over zijn eigen conclusie op bovenstaande vraag: "Het is wel gewoon Red Bull. Ze zijn buitengewoon capabel, en Max Verstappen is gewoon Max Verstappen. Ik denk niet dat we daar veel aan toe hoeven te voegen. Dus het is geen verrassing dat ze in de race zitten. Het is spannend en interessant."

“Uiteraard zouden wij (McLaren, red.) graag de Formule 1 saai maken, en dat hebben we soms gedaan bij een aantal evenementen dit seizoen, maar normaal gesproken is Formule 1 competitief, het is spannend. Je moet de strijd accepteren, en dat is wat wij doen."