Mekies getuige van 'Verstappen-effect': "Daar had hij een grote invloed op"

Laurent Mekies maakte in 2014 de overstap van Toro Rosso naar een rol binnen de FIA. Een jaar later debuteerde Max Verstappen voor het team uit Faenza. De twee heren liepen elkaar destijds dus mis. Toch bracht het lot beide heren 11 jaar later alsnog samen. Na het ontslag van Christian Horner bij Red Bull werd Mekies doorgeschoven naar de rol van teambaas van het team van Verstappen. 

Mekies kan zich het in eerste instantie mislopen van de Nederlander nog goed herinneren: "Ik maakte de overstap naar de FIA in 2014. Op dat moment wisten we bij Toro Rosso al dat Max Verstappen voor het team zou gaan testen. Dus onze paden kruisten elkaar bijna", zo begint Mekies in de Red Bull-video over de 200 Grands Prix van Verstappen bij Red Bull.

De twee gingen dus niet met elkaar samenwerken, maar Verstappen zorgde wel direct voor een hoofdpijndossier bij Mekies en de FIA: "Hij was tijdens de test 16 jaar oud. Dat was een hele gebeurtenis. We hebben vanwege Max ons hele superlicentiesysteem op de schop moeten gooien. Hij was natuurlijk niet de enige reden waarom, maar had wel een grote invloed hierop." Tegenwoordig moet een coureur minimaal 18 jaar oud zijn om een superlicentie te krijgen, uitzonderingen daargelaten. 

11 jaar later blijkt de invloed van Verstappen in de F1-wereld nog altijd enorm te zijn. Dat ondervond Mekies ook, toen hij te horen kreeg dat hij Horner zou gaan vervangen bij Red Bull Racing: "Toen het nieuws naar buiten kwam dat ik naar Red Bull zou gaan, kwam Isack (Hadjar) naar me toe. Het enige wat hij op dat moment kon zeggen was: 'Je gaat met Max werken?'. Ik zei: ja, inderdaad. 'Nee, nee, maar je realiseert je niet dat je met Max gaat werken'."

"Dat is het ding met Max, weet je. Dat is het effect dat hij met zich meebrengt. Niet alleen bij de fans, maar ook bij zijn collega's, de andere coureurs."