Mekies waakte voor valkuil met 'complete reset' bij Red Bull: "Bewuste inspanning"

Laurent Mekies is geen onbekende meer in de Formule 1-wereld. De Fransman is al sinds 2001 betrokken bij de koningsklasse van de autosport. Via Asiatech kwam hij uit bij Minardi en vervolgens Toro Rosso. Na een omzwerving naar de FIA en een aantal jaren bij Ferrari, streek Mekies neer bij Racing Bulls, waar hij voor het eerst de rol van teambaas zou vervullen.

Normaal gesproken zou hij daar nu nog gewerkt hebben, ware het niet dat Red Bull voor de nodige opschudding zorgde. Christian Horner werd na twintig jaar bedankt voor de bewezen diensten. Mekies kreeg even later een telefoontje met de vraag of hij de nieuwe teambaas van Red Bull Racing wilde worden. Nu, zes maanden verder, is de Fransman gewend aan zijn nieuwe team, al duurde dat volgens hem wel even.

Vooral de stap van een relatief klein team naar een topteam als Red Bull was een soort cultuurshock, laat de Franse teambaas weten in gesprek met onder meer RacingNews365: "Dat is een heel goed punt. Je moet echt bewust moeite doen om niet steeds terug te verwijzen naar Racing Bulls, vanwege hoe verschillend de projecten waren. Die gedachte, zoals ik al zei, moest bewust zijn."

Voelt als thuiskomen

Toch voelde de overstap naar Red Bull als thuiskomen voor Mekies, die het idee heeft dat hij ontzettend goed ontvangen werd binnen het team: "Er is ontzettend veel steun geweest van het team om me erin te laten komen. Ze waren uitermate gastvrij, open van geest en bereid om hun aanpak te delen, wat werkte en wat niet."

Toch bleef het wennen voor Mekies. Hij waakte dan ook voor potentiële valkuilen: "Qua instappen, ja, vanuit Racing Bulls moest er een volledige reset plaatsvinden. Misschien zijn er op sommige vlakken meer overeenkomsten met de Ferrari-periode, wat betreft de grootte van het team, de druk van vechten vooraan, het chassis en de motor." Toch ging hem dat goed af. Max Verstappen won zelfs de eerste race onder Mekies, de sprint in België.

De Fransman was in zijn eerste weken vooral bezig met het leren kennen van het personeel. Dat zijn er nogal wat bij het team uit Milton Keynes. "Maar ook daar is de benadering geweest: laten we niet proberen referentiepunten uit het verleden te halen. Laat ik zoveel mogelijk mensen leren kennen, zo snel mogelijk, en vervolgens een goed beeld krijgen van de dynamiek en waar ik in kan ondersteunen."

Uiteindelijk wist Red Bull onder Mekies nog bijna de rijderstitel binnen te slepen. Verstappen kwam na een daverende comeback slechts twee punten tekort op Lando Norris. Er liggen daarnaast nog grote uitdagingen in het verschiet, want Red Bull staat volgend jaar met een gloednieuwe, eigen motor aan de start, terwijl de grootste set reglementswijzigingen in twaalf jaar wordt doorgevoerd. Hoe Mekies daarmee om zal gaan, zullen we in 2026 zien.