Mercedes betuigt spijt over 'foute' pitstop van woedende Russell

In de openingsfase van de Grand Prix van Brazilië ging George Russell aan de leiding. De Mercedes-coureur plaatste zijn auto in de eerste bocht naast die van polesitter Lando Norris en kon daarna de eerste plaats vasthouden. Uiteindelijk ging het helemaal mis. Mercedes haalde een woedende Russell naar binnen in de stromende regen, terwijl niet veel later de race werd stilgelegd door een crash van Franco Colapinto. De concurrenten van Russell konden zo gratis banden wisselen, waardoor Russell als vierde eindigde. Andrew Shovlin, trackside engineering director bij Mercedes, betuigt spijt over het besluit om Russell naar binnen te halen.

"Achteraf zou je de meeste races anders aanpakken", vertelt Shovlin in de debrief van Mercedes. "Maar in dit geval zouden we dat zeker hebben gedaan. Een van de belangrijkste aspecten was dat we heel kort de tijd hadden, slechts een of twee seconden, om te besluiten of we George op de baan hielden. Dat gebeurde op het moment dat de virtual safety car ten einde kwam. De reden waarom je dat zou doen, is dat er toch al een volledige pitstop volgt. Je kan net zo goed buiten blijven en gokken op het feit dat het heel waarschijnlijk is dat iemand crasht. Dat gebeurde ook, waardoor er gedwongen een rode vlag volgde."

Voor Mercedes was het echter logisch om Russell naar binnen te halen, vervolgt Shovlin. "George kon stoppen, omdat Lando Norris binnenkwam. Hij zou nog steeds een voorsprong koesteren op alle auto's die buiten waren gebleven. Je hebt het voordeel van vers rubber als er geen rode vlag volgt. Normaal gesproken proberen we er niet vanuit te gaan dat er een rode vlag wordt gezwaaid, maar soms heb je het goed en soms niet. Als er een safety car volgt en je besluit buiten te blijven, uitgaande van een rode vlag, zit je in de problemen als het niet gebeurt. Maar de auto's die wel buiten bleven, waagden het erop en eindigden in de beste positie."