Mercedes looft Red Bull en Verstappen na veroveren wereldtitel

Mercedes schoot in 2020 uit de startblokken. Tijdens de testdagen leek het verschil tussen Red Bull en Mercedes nog verwaarloosbaar, maar in juli bleken Lewis Hamilton en Valtteri Bottas vooral in de kwalificatie onhoudbaar te zijn. Het verschil met grote concurrent Max Verstappen was aan het begin van het jaar tot wel een seconde tijdens de kwalificatie. De afgelopen races werd dat gat langzaam maar zeker kleiner, maar alsnog wist Mercedes dertien keer in dertien raceweekenden de poleposition te veroveren. Tijdens de races moest Mercedes echter meer dan eens tegenstand dulden van Max Verstappen, zo vertelt Andrew Shovlin, de trackside engineering director na het veroveren van de zevende wereldtitel. Als de Brit gevraagd wordt naar het seizoen van Mercedes, legt hij uit hoe het jaar verschilde met de vorige seizoenen. "In de voorgaande jaren waren er vaak omslagpunten. Toen waren we vaak in gevecht met Ferrari, die dan een slechte race ofzo hadden waarna het initiatief weer bij ons lag." Dit jaar was dat niet echt het geval. Vanaf race één was duidelijk dat er geen maat stond op Mercedes. Vooral in de kwalificatie, verklaart Shovlin. "Toen we in Oostenrijk aankwamen hadden we geen idee hoe we ervoor zouden staan. Eenmaal daar realiseerden we hoe goed onze auto was. De W11 was verschrikkelijk snel over een enkele ronde en we wisten de poleposition met grote afstand te veroveren." Maar tegelijkertijd rustte Mercedes niet op haar lauweren, want met Red Bull werd vanaf het begin rekening gehouden. "We wisten dat Red Bull het gat naar ons zou gaan dichten, want zij ontwikkelen gedurende een seizoen altijd heel goed en snel. Het is raar, want er waren veel races waarin onze auto goed was, vooral tijdens de kwalificatie." "Maar", zo vervolgt de Mercedes-man. "Als het aankomt op racepace heeft Red Bull ons enigszins in het gareel weten te houden dit seizoen. Bovendien hebben we zelf de plank een enkele keer volledig misgeslagen dit jaar", zo herinnert hij zich. Eén race komt meteen naar boven. "De tweede race op Silverstone was een van die races waarbij je dacht 'wat gebeurt er allemaal?'. We waren daar echt verschrikkelijk traag", zo blikt hij terug op de enige overwinning van Max Verstappen dit jaar tot nu toe. "Ook de race in Monza was lastig voor ons, zeker op operationeel gebied, maar het was mooi om andere teams te zien winnen", knipoogt hij tot slot.