Mercedes ontkracht Hamilton-gerucht na Ferrari-overstap

Lewis Hamilton maakte eind 2024 een einde aan een zeer succesvolle 12-jarige periode bij Mercedes, al volgt zijn vertrek naar Ferrari wel na een moeizaam seizoen bij de Zilverpijlen. Hamilton won weliswaar twee races, waaronder de GP van Groot-Brittannië, waarmee hij een einde maakte aan een periode zonder zeges die terugging tot 2021. Maar zijn laatste races bij het team waren grotendeels een strijd, met onder meer een verschrikkelijk weekend in Brazilië. Hij werd nog wel tweede in Las Vegas en vierde in Abu Dhabi, maar zijn motivatie werd soms in twijfel getrokken. Dat gebeurde vooral toen hij in Qatar vastbesloten leek om te stoppen na een penalty en een lekke band. 

Het leidde tot speculaties dat Hamilton dit seizoen al praktisch had opgegeven en eigenlijk niet meer door wilde met het team. Maar Andrew Shovlin, die als Director of Trackside Engineering met Hamilton samenwerkte tijdens al zijn 84 overwinningen en zes wereldtitels voor het team uit Brackley, ontkracht het idee dat Hamilton er dit jaar maar met de pet naar gooide. "Het was zeker geen andere Lewis. Je zag dezelfde Lewis, met dezelfde motivatie en vastberadenheid, maar de resultaten bleven uit en dat heeft ongetwijfeld invloed op hoe blij we allemaal zijn", vertelt Shovlin in een exclusief gesprek met RacingNews365.

"Maar als je kijkt naar Las Vegas, waar we hem de auto hebben gegeven die hij nodig had, dan is hij dominant. Het team zal altijd kijken naar de afgelopen drie jaar. We wilden na 2021 wanhopig terugkomen om recht te zetten wat wij als een fout zagen, om zo alsnog een kampioenschap te winnen, maar we hebben geen auto geproduceerd die dat mogelijk heeft gemaakt. We hebben het de afgelopen drie jaar geprobeerd en we hebben nog steeds geen auto geproduceerd die dat mogelijk maakt. Maar als we hem de juiste auto geven, zet hij hem op pole en kan hij races winnen."

"Lewis zal altijd een vriend blijven"

Shovlin zit al sinds 2009 bij het team toen het nog Brawn GP heette. In zijn rollen bij het team heeft de Brit samengewerkt met kampioenen als Jenson Button, Michael Schumacher, Nico Rosberg en dus ook Hamilton. De samenwerking met Hamilton duurde veruit het langst voor Shovlin en het is voor hem haast een persoonlijk verlies als zijn coureur dit jaar het rode racepak van Ferrari draagt. 

"We zullen hem missen en ik zal hem missen omdat hij zo'n groot deel van mijn carrière heeft uitgemaakt", vervolgt hij. "Veel mensen stappen in de F1 omdat ze succesvol willen zijn, maar dat is niet eenvoudig, omdat er normaal gesproken één of twee teams winnen en de rest verliest. Maar als je de sport bent ingegaan om succesvol te zijn, dan zul je een coureur als Lewis altijd missen. We spelen allemaal een grote rol, maar hij heeft een zeer grote rol gespeeld en hij heeft ervoor gezorgd dat dit team zoveel succes heeft gehad. Hij zal altijd een vriend van het team blijven."