Mercedes opent de aanval op Verstappen

0,258 seconde. Dat was het verschil tussen polesitter Max Verstappen en de snelste Mercedes-coureur Lewis Hamilton tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van Frankrijk. Op zondag zal de Nederlander starten vanaf poleposition, met beide Mercedes-coureurs in zijn kielzog. Lewis Hamilton zal de race naast Verstappen op de eerste startrij aanvangen, terwijl Valtteri Bottas de derde startplek bekleedt. Hamilton zag dat Red Bull het hele weekend al snel was, ook in de lange runs, maar hoopt Verstappen op zondag te kunnen verschalken. Het liefst bij de start al, zo vertelt hij. "In de vrije training worstelden wij en waren zij sneller dan wij, een tien de of twee. Mijn auto is nu veel beter afgesteld, dus ik blijf hoopvol." "We zullen starten vanaf de tweede plek, dus we hebben een kans en we kunnen vechten op weg naar de eerste bocht. Ook gaan we waarschijnlijk wel interessante strategieën zien. Misschien regent het, dus hopelijk kunnen de regenmeesters hun ding doen. Ik heb er zin in", aldus de zevenvoudig kampioen, wiens teambaas ook kansen ziet op de overwinning. "Zoals iedereen om ons heen zullen we de race starten op de medium band. Daardoor hebben we een kans om tijdens de race de druk op Verstappen op te voeren. De lange runs zagen er gelijkwaardig uit, dus ik ben er zeker van dat we tot aan de finishvlag kunnen vechten om de overwinning", aldus de Oostenrijker. Tot slot denkt ook Trackside Engineering Director Andrew Shovlin dat de overwinning voor het grijpen ligt. Het is niet voor het eerst dit jaar dat Mercedes op achterstand aan een race begint en het zou ook niet voor het eerst zijn als ze die achterstand om weten te zetten in een overwinning. "We hebben dit seizoen gezien dat onze racepace beter is dan onze kwalificatiepace. Bovendien hebben we ook laten zien dat we vanuit een achterstand races kunnen winnen, dus we zijn er nog steeds optimistisch over dat we zondag voor de overwinning kunnen strijden", aldus Shovlin. Verstappen zelf maakt zich niet druk en denkt dat het op zondag gewoon allemaal goed kan komen. "De racepace voelde goed op vrijdag tijdens de tweede vrije training. We moeten nog even zien wat het weer op zondagochtend zal doen, maar ik heb er veel vertrouwen in."