Mercedes twijfelt aan kansen Hamilton en wil Verstappen achter Bottas te houden

Voor Mercedes was het een probleemloze vrijdag, waarop Lewis Hamilton zowel de eerste training als de tweede training in Turkije afrondde als snelste man op de baan. In de tweede training had Valtteri Bottas zelfs de overhand ten opzichte van de grote Mercedes-rivaal Max Verstappen. Dat zorgde voor blije gezichten bij de Duitse renstal.

"We hebben een solide dag achter de rug", zo is Andrew Shovlin na afloop enthousiast. De Trackside Engineering Director van Mercedes zag dat zowel Hamilton als Bottas goed bezig waren. "Beide wagens lieten een goede pace zien, zowel tijdens de korte als de lange runs. We hebben heel wat moeten spelen met onze set-up, want het circuit had meer grip dan we hadden verwacht. Het lijkt er echter op dat we geëindigd zijn met een set-up die goed werkt."

Niet alleen was de pace van beide coureurs goed, ook de bandenslijtage viel reuze mee. "We moeten de data gaan bestuderen om te begrijpen hoe het ervoor staat qua pace en slijtage per compound. We hadden namelijk verwacht dat de banden meer zouden lijden, aangezien het rubber op dit circuit in veel bochten veel energie te verwerken krijgen. Ze lijken het echter verrassend goed te houden", klinkt Shovlin verbaasd.

Toch werd het volgens Mercedes wel duidelijk dat Hamilton een zware taak staat te wachten als hij op zondag minimaal vanaf plek elf van start gaat. "We zagen dat veel andere teams ook met dezelfde insteek het weekend ingingen, want we zagen veel zachte banden tijdens de vrijdag. Verder lijken de eerste indicaties aan te geven dat het een hele uitdaging zal worden voor Hamilton om op de baan concurrenten in te halen. Daarom houden we alle opties open, zowel strategisch als qua set-up, om zo Lewis op zondag in het gevecht te houden."

Tot slot was men ook onder de indruk van Bottas, die een goede dag kende. "Hij is het weekend heel goed gestart en het lijkt erop dat hij voor ligt op Verstappen. We gaan er alles aan doen om die voorsprong op Max te behouden, want het zou een mooie boost zijn in de strijd om de wereldtitel als we Valtteri op zaterdag en zondag vooraan kunnen krijgen", aldus Shovlin.