Mercedes wil nog niets loslaten over titanenstrijd met Red Bull

Na een korte winter toonde Mercedes deze dinsdag voor het eerst haar nieuwe Formule 1-bolide aan de wereld. In 2021 is de renstal van teambaas Toto Wolff de gedoodverfde favoriet voor de wereldtitel. Het zou alweer de achtste wereldtitel op rij zijn als het Mercedes lukt om aan het einde van het jaar bovenaan te staan. De Mercedes W12 ziet er gelikt uit, maar Wolff wil nog geen uitspraken doen over de titelkansen van zijn team. "We hebben geen kristallen bal die de toekomst kan voorspellen. Ik blijf er in kijken, maar de toekomst wordt maar niet voorspeld. De laatste jaren gingen goed, maar nu starten we weer vanaf nul. We moeten dan ook elke dag, elke sessie ons best doen en niet te ver vooruit kijken." Scepticisme is gek genoeg het toverwoord. "Binnen het team hebben we nooit hoge verwachtingen. We zijn altijd sceptisch. Ik weet dat ik in herhaling val, maar zo denken wij. Als we onszelf niet pushen, dag in dag uit, dan vallen we misschien terug. Alleen die gedachte al is eng", zo klinkt hij serieus tijdens de launch van de nieuwe wagen. Gevraagd of Wolff slapeloze nachten heeft gedenkt al denkend aan zijn concurrenten, en wie hij als concurrenten beschouwd, blijft hij neutraal. Over Red Bull wordt voor geen seconde gerept. "We respecteren elke concurrent. Een handvol teams kunnen het dit en volgend jaar goed worden. Maar al dat geroddel in het voorseizoen is eigenlijk slechts ruis. Als je vermaakt wil worden door roddels, dan moet je er vooral naar luisteren." Duidelijke taal van de Oostenrijker, die zich voor nu richt op de testdagen en de daaropvolgende openingsrace van het seizoen in Bahrein. "Het is geweldig om weer aan de slag te gaan en de energie bij iedereen te zien. Daar geniet ik van. Ik hoop dat onze wagen snel is, maar dat gaan we in Bahrein zien bij de eerste race. We gaan er alles aan doen om haar gedurende het seizoen nog sneller te maken", aldus Toto. Alleen Bottas denkt dat Red Bull de grote concurrent zal zijn dit jaar, zo laat hij met weinig worden doorschemeren. "Red Bull zal aan het begin van het jaar waarschijnlijk de grootste concurrent zijn, maar er kunnen ook verrassingen zijn", aldus de Fin, die zich het liefst op zijn eigen team focust. "De andere teams kunnen mij vrij weinig schelen. Het is mooi om te zien wat ze allemaal voor nieuws brengen en sommige hebben nieuwe rijdersduo’s, maar ik probeer me vooral te focussen op mijn eigen prestaties en de mensen om mij heen."