Nederlandse FIA-topvrouw ziet Oranjegekte: "Wederopstanding door Verstappen"

Aan het eind van deze maand staat de Grand Prix van Nederland weer op het programma. Het circuit in de Zandvoortse duinen zal dan weer drie dagen lang veranderen in een oranje zee, waar een massa Nederlanders Max Verstappen poogt naar de overwinning te juichen. Het is een wereld van verschil als je de populariteit van autosport in Nederland vergelijkt met ongeveer 20 jaar geleden, zo ziet ook Claire Dubbelman, plaatsvervangend raceleider van de FIA.

Dubbelman werkt al bijna twintig jaar in de autosport en begon dus in een tijd dat de sport in Nederland niet heel erg in trek was. Tien jaar geleden vertrok ze voor haar werk naar het buitenland: 

"De laatste keer dat ik in Nederland woonde, was rond 2015. Toen ik naar Duitsland vertrok, waar ik teammanager werd van een groot endurance-team, was de autosport in Nederland in een ontzettend moeilijke positie. Veel nationale raceklassen hadden moeite om deelnemers te vinden en om het hoofd boven water te houden", vertelt ze in de Chequered Flag-podcast.

Maar toen maakte Max Verstappen zijn debuut in de Formule 1. Een jaar later werd hij de eerste Nederlander die een Grand Prix won. Veel Nederlanders werden fan van Verstappen en begonnen fanatiek de koningsklasse van de autosport te volgen: "Hij is verantwoordelijk voor de wederopstanding van de autosport in Nederland." Dit resulteerde uiteindelijk in de terugkeer van de GP van Nederland op Circuit Zandvoort in 2021.

"Ik woonde voordat ik naar Duitsland vertrok op een halve kilometer van circuit Zandvoort. Veel mensen die daar werkten, zijn hun carrière op ongeveer hetzelfde moment begonnen. We groeiden écht met elkaar op. Dus, om samen de terugkeer van de GP van Nederland te kunnen vieren met mijn 'racefamilie' was heel emotioneel. En natuurlijk, iedere keer dat ik weer terug kom, is het weer echt een feestje. Het is gewoon zo fijn om met al deze mensen, die ik als familie beschouw, weer te kunnen werken."

Dubbelman zal ook deze editie van de GP van Nederland aanwezig zijn namens de FIA, in haar rol als plaatsvervangend raceleider.