Nederlandse pechvogel Van Loon werpt handdoek en stapt uit Dakar Rally

Erik van Loon begon afgelopen weekend aan zijn twaalfde Dakar Rally, niet wetend dat hij een week later voor de derde keer in twaalf edities de handdoek in de ring zou moeten gooien. Op zondag schoot hij tijdens de eerste etappe nog uit de startblokken en bivakkeerde hij lange tijd op het randje van de top vijf, maar al snel begon de pech voor de Nederlander en zijn co-coureur Sebastian Delaunay. In het stof van een andere coureur reed Van Loon namelijk plots op hoge snelheid tegen twee stenen aan, waardoor zijn voorwielophanging het begaf en hij meteen zeeën aan tijd verloor. Er kon eigenlijk al na dag één een streep door een goede klassering in het eindklassement. Een dag later achtervolgde de pech hem nog steeds, want opnieuw crashte hij in zijn Toyota-bolide. Dit keer kwam hij met zijn wagen ondersteboven terecht in het zand. Opnieuw was er schade en verloor hij aanzienlijk wat tijd op de favorieten. "We hebben eigenlijk een beetje geluk nodig", zei hij na afloop van de tweede etappe. Onvermoeid ging het duo met startnummer 313 door. Twee dagen lang ging het goed en tijdens de vijfde etappe zijn ze zelfs op weg naar een top drie-klassering als het noodlot opnieuw toeslaat. Ze worden van het pad gedrukt door een andere coureur en rijden lek. Daarna stapelt de pech zich verder op en komen ze uiteindelijk op meer dan een uur achterstand over de meet. "Hopelijk gaat het morgen beter", zei Van Loon, niet wetend dat de gifbeker nog lang niet leeg was. Tijdens de zesde etappe, deze vrijdag, krijgt hij te maken met technische problemen aan zijn Toyota-bolide. Vier uur lang sleutelt hij midden in de Saoedische woestijn aan zijn wagen, waarna hij en zijn collega weer verder kunnen, zij het met een grote handicap. Maar eenmaal aangekomen bij het daaropvolgende controlepunt wordt duidelijk dat de schade te groot is. Hij werpt de handdoek en vindt via het asfalt de weg weer terug naar het bivak. Dakar 2021 komt voor hem en zijn Franse navigator zo ten einde. De teleurstelling is groot bij Erik van Loon. "Ik kan niet beschrijven wat ik voel. De monteurs hebben zo hard gewerkt om de auto rijdend te krijgen voor de start. Sebastien heeft geweldig genavigeerd, maar de techniek laat ons in de steek. We kunnen hier niets aan doen. We hebben zo ontzettend veel pech gehad." Van Loon is na Bernhard ten Brinke de tweede Nederlandse uitvaller in de auto-categorie. Alleen de gebroeders Coronel zijn nog in competitie.