Nederlandse topper stopt per direct met Dakar-carrière na zware crash

Erik van Loon crashte zwaar in de zevende etappe van de Dakar Rally van 2023 en moest de strijd staken. Nu weten we dat het zijn allerlaatste meters in dit evenement waren. Op maandag kondigde hij aan een punt te zetten achter zijn Dakar-carrière. Voor zichzelf had hij vóór de start in Saoedi-Arabië de knoop al doorgehakt dat dit zijn laatste kunstje in Dakar zou worden. Zijn crash bevestigde voor hem alleen maar dat dat het juiste besluit was: "Deze twee weken zijn enorm zwaar en het risico is op dit niveau zo ontzettend groot op dit niveau. Na zo'n crash denk je daar toch nog eens goed over na." Hij wilde stoppen op een hoogtepunt, nadat hij in 2021 uit de rally crashte en hij de race in 2022 moest missen vanwege een coronabesmetting, maar het mocht niet zo zijn. Overigens zal Van Loon nog wel deelnemen aan andere rally's, enkel Dakar zegt hij vaarwel. "Ik blijf het een fantastische sport vinden, maar ik beleef nu eenmaal meer plezier aan andere rally's." "Ik heb mooie momenten beleefd in de Dakar Rally. Ik heb geweldige avonturen meegemaakt en heb er bijzondere vriendschappen aan overgehouden. Dakar was vaak hard voor me, maar heeft me ook veel gegeven. Het heeft me gevormd tot wie ik nu ben." Erik van Loon licht er voor zichzelf twee hoogtepunten uit 13 Dakar-deelnamen uit: "Ik heb hele mooie prestaties neergezet, zoals de 4e plaats in het algemeen klassement in 2015, de 2e plaats op slechts 10 seconden van Carlos Sainz in 2016 en ook dit jaar was ik 14 seconden van een dagzege verwijderd.”