Norris trots op McLaren: "Grootste ommekeer in de laatste tien jaar"

Je zou het bijna vergeten, maar McLaren bivakkeerde vooral in de achterhoede aan het begin van het seizoen. Lando Norris en Oscar Piastri scoorden veertien schamele puntjes in de eerste vijf races, waarna er gigantische ommekeer plaatsvond vanaf de Grand Prix van Oostenrijk. McLaren nam een update van jewelste mee en werd in één klap éénn van de uitdagers van Red Bull.

Het lukte Norris en Piastri uiteindelijk niet Max Verstappen daadwerkelijk een keer te verslaan in een hoofdrace, al waren de signalen ontzettend positief. Zo won Piastri de sprintrace in Qatar en werd Norris maar liefst zes keer tweede tijdens een Grand Prix. De laatstgenoemde coureur is lovend over zijn team in gesprek met de media, waaronder RacingNews365.

"Het maakt me trots dat het team misschien wel de grootste ommekeer van de laatste tien jaar heeft bewerkstelligd", vertelt Norris. "Het begin was zwaar, want we wisten niet hoeveel stappen we konden zetten. Natuurlijk zeiden we wel dat we geduldig waren en er mooie dingen aan zaten te komen, maar in de afgelopen jaren was dat gegeven geen garantie voor succes. Soms bracht het niet wat we er van hadden verwacht en je wilt het seizoen niet beginnen met de gedachte dat je 22 of 23 races moeite gaat hebben om uit Q1 te komen."

Volgens Norris was McLaren verbaasd dat het nu zo uitpakte. "Dit jaar was het precies het tegenovergestelde, want we hadden niet verwacht dat de vooruitgang zo groot zou zijn. De mindere start zorgde er wel voor dat iedereen keihard aan de slag ging, met het doel om alles eruit te halen wat erin zat. Dat we dat deden met een slechte auto, resulteerde er ook in dat het lukte met een goede auto. Maar buiten dat we de punten hebben gemaximaliseerd en betrouwbaar waren, denk ik dat we overal goed in waren."

De Brit heeft het dan over de bolide. "En dat is bijzonder. We streden tegen Mercedes, dat recentelijk nog vijf of zes jaar de Formule 1 heeft gedomineerd, Ferrari en Red Bull, dat over de dominantste auto ooit beschikte. Soms lukte het ons bijna om hen te verslaan, dus dat is een geweldige prestatie voor het hele team. En we weten dat er meer in zit."

Maar doet McLaren in 2024 al mee om zeges? Norris ziet het wel gebeuren. "Ik verwacht grotere veranderingen dan dit jaar, want ik heb het gevoel dat we meer dingen kunnen tackelen. We bevinden ons in een betere positie, dus we kunnen naar details kijken. Dat was de afgelopen vijf jaar niet mogelijk en gaat zeker helpen in de kwalificatie en qua racesnelheid. Soms maken de kleine details het verschil. Als we dat kunnen verbeteren, heb ik er alle vertrouwen in dat we volgend jaar over een heel goede auto beschikken."