Ongekroonde Ferrari-legende brengt Scuderia in verlegenheid met bijzonder optreden

We schrijven het jaar 2009. Ferrari heeft een moeizame seizoenstart achter de rug, maar begint zich langzaam te herpakken. In Hongarije gaat het echter volledig mis voor Felipe Massa, die tijdens de kwalificatie door een losgevlogen veer van de Brawn GP van Rubens Barrichello wordt geraakt. De zwaargewonde Massa vliegt bewusteloos de bandenstapels in, waarna artsen ternauwernood zijn oog weten te redden. De Braziliaan is de rest van het seizoen uitgeschakeld.

Ferrari moet dan ook halsoverkop op zoek naar een vervanger en komt uit bij Michael Schumacher. De zevenvoudig wereldkampioen had eind 2006 zijn helm aan de wilgen gehangen, maar staat open voor een tijdelijke comeback. Er volgt zelfs een officiële aankondiging, totdat Schumacher noodgedwongen moet afzeggen. Een oude nekblessure speelt op na een eerder motorongeluk, en artsen keuren zijn deelname af.

Met de klok die doortikt, kiest Ferrari voor een interne oplossing: Luca Badoer, de trouwe testcoureur die al jaren achter de schermen werkte aan de ontwikkeling van Ferrari’s bolides. Hoewel hij sinds 1999 geen F1-race meer had gereden en nog nooit WK-punten had behaald, krijgt hij het vertrouwen van de Scuderia. De keuze wordt gemotiveerd door loyaliteit en zijn ervaring met het team en de simulator. Een ongekroonde Ferrari-legende dus.

Badoer baarde echter vooral opzien met een zeer bijzonder optreden tijdens de Grand Prix van Europa. De op dat moment 38-jarige coureur kwam namelijk niet verder dan de laatste plaats op de grid tijdens de kwalificatie. En dat terwijl Kimi Räikkönen zich als zesde kwalificeerde. De achterstand van Badoer was misschien nog schrijnender: anderhalve seconde op de voorlaatste en twee seconden op Räikkönen.

Vervanger

De race op zondag verliep niet veel beter. Badoer verloor na een redelijke start meteen plaatsen aan concurrenten die normaal gesproken geen partij zouden mogen zijn voor een Ferrari. Halverwege de race overschreed hij de witte lijn bij het verlaten van de pitstraat, wat hem een drive-through-penalty opleverde. Meer dan de zeventiende plaats — op meer dan een ronde achterstand van winnaar Barrichello — zat er dan ook niet in.

Na de race regende het kritiek. Zowel Badoer als Ferrari werd verweten dat de keuze voor een inactieve testrijder onverstandig was. Hoewel men begrip had voor zijn moeilijke positie, vonden velen dat Ferrari een andere coureur had moeten inzetten.

Binnen het team zelf werd ook nagedacht over alternatieven. Teambaas Stefano Domenicali verklaarde na afloop dat men "de situatie zou evalueren". Badoer kreeg nog een kans tijdens de GP van België, maar werd daarna vervangen door Giancarlo Fisichella voor de rest van het seizoen. Ook op Spa-Francorchamps werd Badoer roemloos laatste, terwijl Räikkönen de race wél wist te winnen. De Scuderia werd in verlegenheid gebracht en schakelde snel door. Badoers F1-carrière zat erop.