Piastri had 'duwtje' van legendarische F1-kampioen nodig

Alain Prost heeft onthuld welke cruciale rol hij heeft gespeeld in de weg van Oscar Piastri richting de Formule 1. De Australiër kende een uiterst succesvolle tocht door de juniorencategorieën, maar werd in eerste instantie over het hoofd gezien. 

In gesprek met Karun Chandhok tijdens het Goodwood Festival of Speed vertelt Alain Prost meer over zijn relatie met Piastri en hoe hij hem hielp Piastri om een plek bij de Renault-academie af te dwingen: "Ik ken Oscar (Piastri, red.) een stuk beter dan Lando Norris, omdat ik degene was die Renault pushte om Piastri in het talentenprogramma op te nemen. Zij wilden dat namelijk niet. Ik heb hem zien rijden in de Formule 3, of zelfs 4, en daarna in de Formule 2." 

Uiteindelijke tekende Piastri wel bij het opleidingsprogramma van de Franse renstal, dat een jaar later Alpine werd. In deze periode was hij dominant en wist hij in opeenvolgende jaren kampioen te worden in de Formule 3 en Formule 2. 

Piastri zou uiteindelijk nooit uitkomen voor Alpine. Piastri stapte in 2023 naar McLaren over, terwijl Alpine eerder had aangekondigd dat de Australiër voor hen zou gaan rijden. Nu, ruim twee jaar later, leidt Piastri het wereldkampioenschap en is hij verwikkeld in een hevige titelstrijd met teamgenoot Lando Norris. 

Prost ziet gelijkenissen tussen hem en de jonge Australiër. Op de vraag wat hij in Piastri ziet dat hem aan zichzelf doet denken, voegt Prost toe: "Ik hou van de manier waarop hij zich gedraagt, een beetje zoals ik, nadenkend over wanneer hij de juiste manoeuvre moet doen om in te halen en een beetje slimmer."

"Ik mag hem wel. Je weet nooit wat er gaat gebeuren, maar dit type coureur kan normaal gesproken progressie boeken. Bij sommige coureurs, als het alleen om de rijvaardigheid gaat, zitten ze soms op een plateau." Prost gaf toe Norris niet 'erg goed' te kennen, maar weigerde zich uit te spreken over zijn favoriet voor het kampioenschap. Hij verklaarde simpelweg dat 'de beste moet winnen en dat is het'.

McLaren zal geen probleem hebben

Prost is echter blij dat de twee McLaren-coureurs tegen elkaar strijden om de wereldtitel, net zoals hij en Ayrton Senna  in 1988 en 1989 deden. Na alles wat er tussen hem en Senna is gebeurd, heeft Prost nog steeds goede herinneringen aan zijn tijd bij het team: "Het is mijn familie, want ik ben begonnen bij McLaren", zei hij. "Ik heb een ongelofelijke tijd gehad bij McLaren, ook al eindigde het moeizaam. Vergeet niet dat ik terugkwam, in 1995 en 1996, in een andere rol. Ik heb altijd een hechte band met dit team gehad."

Hoewel er in het verleden felle rivaliteiten tussen teamgenoten zijn geweest, zoals Prost en Senna en later Hamilton en Rosberg bij Mercedes, heeft de Fransman het gevoel dat McLaren grip heeft op Piastri en Norris. "Het is erg moeilijk als twee coureurs om de titel strijden, maar als ze genoeg voordeel hebben ten opzichte van de andere teams en coureurs, laat het team ze duelleren. Dat is het beste voor de sport. Op dit moment denk ik niet dat zij (McLaren, red.) problemen zullen krijgen."