Oud F1-baas wilde deel van Mercedes-salaris Hamilton betalen

Na zes jaar te hebben gereden voor McLaren maakte Lewis Hamilton in 2013 een spraakmakende overstap naar het Formule 1-team van Mercedes. De Britse coureur had al een wereldtitel op zak en ook toen al was hij een miljoenensalaris waard. Mercedes kon het bedrag uiteindelijk zelf ophoesten, maar had dat niet in zijn geheel hoeven te doen. Bernie Ecclestone, voormalig CEO van Formula One Group, bood destijds namelijk aan om een deel van Hamilton's salaris te betalen. Ecclestone en Niki Lauda kenden elkaar goed en Lauda was als Mercedes-prominent een groot voorstander van het binnenhalen van Hamilton en zijn diensten. In de Disney+ documentaire Lucky! legt Ecclestone uit dat hij graag meehielp met de overstap. "Niki realiseerde zich hoe waardevol Lewis was als coureur en hij vond een manier om hem te verleiden naar Mercedes te komen. Als Lewis echter niet betaald zou krijgen wat hij wilde, dan was hij niet zomaar overgestapt." "Ik zei tegen Lauda: 'het is wel iemand waarvan ik denk dat Mercedes hem nodig heeft, dus ik betaal het verschil wel', al doelend op het verschil tussen het geboden salaris door Mercedes en het gevraagde salaris door Hamilton. Uiteindelijk betaalde Mercedes wel de rekening", aldus de voormalig F1-baas. Het salaris van Hamilton bij zijn overstap naar Mercedes was niet niks en werd destijds geschat op zo'n 20 miljoen euro. Uiteindelijk hoefde Ecclestone in ieder geval niet bij te springen. De F1-grootheid had het overigens prima kunnen missen: zijn vermogen wordt geschat op 3 miljard dollar, zo'n 2.85 miljard euro.