Oud Red Bull-monteur verwijst wilde Verstappen-theorie naar rijk der fabelen

Wie de afgelopen jaren naast Max Verstappen mag rijden bij Red Bull, gaat een ontzettend lastige tijd tegemoet. Pierre Gasly, Alex Albon, Sergio Perez en Liam Lawson maakten allemaal geen schijn van kans, terwijl Yuki Tsunoda nu ook worstelt. Voormalig Red Bull-monteur Calum Nicholas krijgt regelmatig vragen over het tweede Red Bull-stoeltje en legt haarfijn uit wat het zo moeilijk maakt om het tegen Verstappen op te nemen.

"Allereerst heb je het hele Verstappen-verhaal", stelt Nicholas op het YouTube-kanaal van Lucas Stewart. "Die gast is gewoon serieus goed. Niet alleen qua technische vaardigheden en talent, maar ik heb Max ook echt zien uitgroeien tot iemand die alles kan. Hij doet nu echt alles goed. Ik denk dat dat extra druk met zich meebrengt."

Dat is één verklaring, maar er zijn ook mensen die stellen dat de auto's niet hetzelfde zouden zijn. Zo zei de vader van Sergio Perez recent bijvoorbeeld dat Verstappen ook niet meer goed zou presteren als hij in de andere Red Bull-bolide zou stappen. Nicholas ontkent dat zulke zaken spelen. "Ik weet dat de auto's hetzelfde zijn. Ik heb al die tijd besteed aan het bouwen ervan. Ze zijn letterlijk identiek, buiten dat je soms iets aan de setup of voorkeuren aanpast. En soms heb je misschien een weekend waarin er niet voor beide auto's een set upgrades beschikbaar is, maar over het hele seizoen zijn de auto's in essentie hetzelfde."

Nicholas denkt dus vooral aan druk. "Het zitje is niet vervloekt. Kijk bijvoorbeeld naar 2016, toen Max tot het team toetrad. Er bestond veel minder druk, omdat we niet wonnen. Mercedes was de dominante kracht en de druk binnen het team was simpelweg lager. Maar als je nu bij een team komt dat zo’n dominant seizoen heeft gedraaid als wij in 2023 en je bent tweede coureur naast de man die dat allemaal gepresteerd heeft... Het is een heel ander spelletje. Je mentale gesteldheid moet dan op een ander niveau zitten."