Palmer zeer kritisch op Verstappen: "Niet eerder zo'n moment van Max gezien"

In de nasleep van de Grand Prix van Spanje en voorafgaand aan de race in Canada gaat het nog steeds heel veel over de botsing tussen Max Verstappen en George Russell. Zeker ook door het feit dat de viervoudig wereldkampioen nu op 11 strafpunten staat en dus moet oppassen voor een schorsing van één race. Toch denkt voormalig F1-coureur Jolyon Palmer, die in 2016 en 2017 voor Renault reed, dat Verstappen blijft rijden zoals hij nu rijdt.

"Ik denk nog steeds niet dat hij zijn aanpak gaat veranderen. Ik denk nog steeds dat hij maar één manier van racen heeft: om er alles tegenaan te gooien en te kijken wat er blijft plakken. Het blijft vaak plakken en heeft dit jaar ook een paar Grands Prix gewonnen, terwijl hij dat anders waarschijnlijk niet zou hebben gedaan. Door bijvoorbeeld in Imola via de buitenkant te gaan in de eerste bocht. Hij is een coureur die gewoon alles geeft. Hij neemt waarschijnlijk meer risico's dan de anderen en ik zie dat niet veranderen", zo begint Palmer aan zijn verhaal in de F1 Nation-podcast. 

"En in Barcelona was het duidelijk een ander scenario, dat gaat niet over racen. Hij had last van een overweldigend gevoel van woede, nietwaar? Hij verloor eerder zijn kalmte dan dat hij de actie verkeerd inschatte. Maar als het gaat over wat hij op de baan gaat doen, denk ik niet dat hij dát nog een keer zal doen. Maar ik denk dat ik hem op dezelfde manier zie racen, door bijvoorbeeld nog steeds aan de buitenkant te proberen te blijven zitten als dat mogelijk is. Hij zal pushen en op elke manier de grenzen opzoeken."

Dan blikt Palmer nog even terug op de bewuste botsing in Spanje. "Er is geen rechtvaardiging om opzettelijk te proberen een Formule 1-wagen te laten crashen. En dat is wat hij probeerde te doen. Hij probeerde op George Russell in te rijden. Ik zie gewoon geen rechtvaardiging. Hij is viervoudig wereldkampioen. Hij is de beste coureur in het veld, dat geloof ik nog steeds. Mensen kijken tegen hem op."

Slecht voorbeeld

"En hoeveel mensen dragen een helm van Ayrton Senna of Michael Schumacher als ze door de rangen heen komen? Je kijkt naar karters en jonge coureurs en denkt: is het eigenlijk wel oké om een beetje meer Max Verstappen te zijn en misschien opzettelijk tegen iemand aan te rijden? Ik denk gewoon niet dat er in een sport rechtvaardiging is. Al is het een grote verhaallijn en praten we er nog over voordat Canada begint."

De voormalig F1-coureur vervolgt: "Max is the next level. We hebben het over de beste, niet over een van de betere. En zijn manier van racen is vermakelijk, maar ik denk dat je de grens moet trekken bij sportiviteit. Dat is wat ik persoonlijk niet leuk vond aan Michael Schumacher, omdat hij soms over het randje ging. Als een jonge fan van Damon Hill was die seizoensfinale in Adelaide controversieel. Toen was de seizoensfinale in Jerez nog controversiëler. En de actie in Rascasse was controversieel."

"En sommige mensen vinden het geweldig. Dit zijn iconische momenten uit de geschiedenis van de sport, maar is het iconisch wat je probeert te zijn? Want je breekt hier gewoon de regels, je bent onsportief en tegelijkertijd een slecht voorbeeld. Er is dus een dunne lijn tussen het hebben van deze momenten en het juiste doen."

Palmer trekt tot slot de volgende conclusie. "Ik zie een verschil tussen de racende Max Verstappen en dat moment van woede. Ik heb nog niet eerder zo'n moment van Max gezien. En nogmaals, toen Schumacher dat moment in Rascasse had of Nico Rosberg in Mirabeau... Ik durf te wedden dat veel mensen hebben gekeken naar de debriefs van die races, maar dat wil niet zeggen dat wat ze deden, goed was."