Palmer ziet verandering bij McLaren-coureurs: "Het eerste teken"

McLaren heeft in beide kampioenschappen de touwtjes stevig in handen. De titel in het constructeurskampioenschap lijkt na negen races al bijna binnen te zijn, want het verschil met nummer twee Ferrari is al bijna 200 (!) punten. In het rijderskampioenschap is het nog wel spannend, al hebben de McLaren-coureurs ook daar al afstand genomen van de concurrentie. Max Verstappen moet 49 punten toegeven op de leider, Oscar Piastri, terwijl Lando Norris tien punten achter zijn teamgenoot staat.

Maar er is iets aan het veranderen tussen de twee coureurs, zo ziet voormalig F1-coureur Jolyon Palmer. "Ik dacht dat dat het eerste teken was dat ze het (spelletje, red.) tegen elkaar speelden", zo begint Palmer aan zijn verhaal in de F1 Nation-podcast, waarbij hij verwijst naar de kwalificatie in Spanje. Norris probeerde te profiteren van een slipstream van Piastri. "Oscar kwam op de radio en zei 'cheeky'. Hij wist meteen wat er aan de hand was, nietwaar? Hij ging naar de binnenkant en trapte hard op de rem om zijn teamgenoot helemaal niets te geven. Het was de eerste keer dat ze elkaar actief probeerden te hinderen, echt waar. Het was natuurlijk logisch dat Oscar dat deed."

"Ze zijn nog steeds heel aardig geweest en het zijn nog steeds goede teamgenoten. Maar het kan niet zo doorgaan als nu, naar mijn overtuiging, een van hen kampioen wordt. Ze moeten beginnen om een beetje informatie achter te houden voor de ander. Om ervoor te zorgen dat als het er op de zaterdag op aankomt, dat ze de laatste tiende in de zak hebben." 

"En dat ze misschien niet op een vrijdag al laten zien wat ze in hun mars hebben en dat ze meer met elkaar kunnen vechten op een zondag. Ze kunnen niet aardig blijven doen en ik denk dat de zaterdag in Barcelona het teken was dat Lando iets 'cheeky' probeerde te doen", aldus de voormalig F1-coureur, die in 2016 en 2017 voor Renault reed in de koningsklasse van de autosport.

"Ze vechten voor een titel. Ze vechten voor de suprematie van McLaren, zo niet voor de titel, maar het is een Formule 1-wereldkampioenschap. Geen van beiden heeft er een gewonnen. Ze willen allebei wanhopig laten zien dat ze nog steeds de belangrijkste man voor McLaren zijn. Dit is waar je Formule 1 voor doet. Dit is waar je voor begint met karten, om wereldkampioen te worden in de Formule 1. En ze hebben dit jaar grote kansen."

Palmer vervolgt: "Ze zijn zo aan elkaar gewaagd, dat ik dit geen dynamiek zoals bij Lewis Hamilton en Valtteri Bottas zie ontstaan, of zelfs bij Verstappen en Sergio Perez, waarbij ze een paar races dicht bij elkaar zitten en de kampioen met nog vijf races te gaan de kampioen wordt. Het moet tot op de draad gaan met hoe dicht ze bij elkaar zitten. En het kan niet de hele tijd vriendschappelijk zijn."