Patrese: "Dat is geen optie voor Verstappen"

De resultaten zorgden er al voor dat het niet heel erg rustig was bij Red Bull, maar een paar dagen na de Grand Prix van Groot-Brittannië kwam er echt groot nieuws naar buiten: Christian Horner werd na ruim twintig jaar trouwe dienst uit zijn functie als teambaas gezet. De Brit werd ontslagen en Laurent Mekies heeft zijn takenpakket inmiddels overgenomen.

Het is echter onduidelijk wat dit voor de toekomst van Max Verstappen bij het team uit Milton Keynes betekent. Het contract van de viervoudig wereldkampioen loopt nog gewoon door tot en met 2028, maar ondertussen wordt hij volop gelinkt aan vooral Mercedes. En waar de ene kenner zegt de ontwikkelingen rond Horner ervoor zorgen dat de kans groter is dat Verstappen bij Red Bull blijkt, redeneert de ander juist dat het een vertrek van de Nederlander alleen maar groter maakt.

Hoe kijkt Riccardo Patrese, de nummer twee van het wereldkampioen in 1992, er eigenlijk naar? "Het is echt moeilijk om te begrijpen wat er aan de hand is bij Red Bull. Ten eerste was de zaak rond Horner een verrassing. We wisten dat er problemen waren binnen het team. En nu dit nieuws over Max, die naar Mercedes lijkt te willen. Dat moet een mogelijkheid zijn", zo begint Patrese aan zijn betoog bij Prime Casino. "Het belangrijkste is dat Adrian Newey er niet meer is. Waarom is hij weggegaan? Horner was, denk ik, een goede teambaas, maar intern waren er problemen. Uiteindelijk weet ik dus niet of Red Bull volgend jaar een goed team kan zijn."

"En voor Max betekent dit dat hij waarschijnlijk graag wil veranderen. En nu zegt iedereen dat Mercedes de beste optie is, omdat zij de beste nieuwe power unit hebben. Zoals de vorige keer toen het vorige reglement van kracht werd, toen hadden ze meteen een groot voordeel en wonnen ze veel kampioenschappen. Ik denk dat als hij bij Mercedes kan gaan rijden, hij dat zal doen. Zoals de zaken er nu voorstaan, denk ik niet dat hij erg blij is om bij Red Bull te blijven."

De zesvoudig Grand Prix-winnaar vervolgt: "Ik hoorde dat er ook een interview was met Nelson Piquet junior (de zwager van Verstappen, red.). En hij zei dat hij denkt dat Max volgend jaar naar Mercedes gaat. Natuurlijk is de situatie en het team bij Red Bull, zowel technisch als organisatorisch, niet meer hetzelfde als een paar jaar geleden. Voor een coureur als Max is het geen optie om een jaar zonder competitieve auto te rijden."

"Het is dit jaar al alleen maar vanwege zíjn vermogen dat hij poleposition pakt en soms een Grand Prix wint. Max is wat ik zag in mijn tijd met Michael Schumacher en Ayrton Senna. Zelfs als hun team niet het topteam is, kunnen ze nog steeds races winnen en misschien voor het kampioenschap gaan. Maar voor een coureur als Max is dat niet genoeg. Hij denkt zeker dat het tijd is om een stap te zetten. Maar wat er dan gebeurt bij Mercedes, als hij daarheen gaat, dat is een ander probleem."