Patrese tilt Verstappen op voetstuk: "Hij is de enige die dat kan"

Niemand kon de afgelopen jaren om Max Verstappen heen in de Formule 1. De Nederlander won vier wereldtitels en brak een scala aan records, maar ontvangt ook regelmatig kritiek vanwege zijn agressieve manier van racen. Recent ging het nog over de botsing tussen Verstappen en George Russell, die als bewust werd bestempeld door verschillende prominenten en analisten.

Voormalig Formule 1-coureur Riccardo Patrese, onder andere de voormalige teamgenoot van Michael Schumacher bij Benetton, laat nu in een zeldzaam interview weten dat hij hetzelfde heeft meegemaakt als Verstappen. De 71-jarige Patrese heeft mooie woorden over voor de viervoudig wereldkampioen.

"Ik houd er nooit van om over dit soort dingen te praten, zelfs toen ik in de Formule 1 debuteerde en iedereen me vroeg wie mijn inspiratiebron was", vertelt Patrese tegenover Sweepstakes Casinos. "Ik zei nee, ik wil mezelf zijn en ik doe wat ik kan. Het gaat er niet om dat je iemand kopieert. Ik denk dat de coureurs van tegenwoordig hetzelfde zijn en dat iedereen zijn eigen persoonlijkheid heeft. Het is moeilijk te zeggen. Ik denk dat ik zo'n coureur was."

Dan wijst Patrese op Verstappen. "Ik herinner me nog dat ik aan het begin van het seizoen problemen had met mijn agressiviteit, het ongeluk in Monza (in 1978, tragische dood Ronnie Peterson red.) en al die verhalen van oudere coureurs. Toen Verstappen debuteerde, hij zijn best deed om de top te bereiken en daar kritiek op kreeg, deed dat me denken aan mezelf en de kritiek die ik aan het begin van mijn seizoen kreeg. Hij wilde snel zijn en indien mogelijk winnen."

Patrese wil zich verder niet vergelijken met Verstappen. "Vanaf dat punt kan ik mezelf niet meer vergelijken met Verstappen, want hij is een grote, grote kampioen. Hij is een van die kampioenen die ik in een supercompetitie plaats, waar ze het verschil kunnen maken, zelfs als ze niet de winnende auto in handen hebben."

Respect

Patrese heeft immers ontzettend veel respect voor de 27-jarige Red Bull-coureur. "Op dit moment heeft hij niet de beste auto, maar je ziet dat hij altijd gevaarlijk is om races te winnen. En dat is wat ik bedoel, dat deze coureurs het verschil kunnen maken, zoals Michael dat kon, zoals Ayrton Senna dat kon in mijn carrière. In die tijd waren er grote kampioenen, maar we moesten ook veel testcoureurs zijn."

Wat bedoelt de Italiaan daarmee? "Coureurs als Niki Lauda of Alain Prost bijvoorbeeld, zij wonnen kampioenschappen, het waren fantastische coureurs, maar ik moet zeggen dat ze vooral erg goed waren in het opzetten van het programma en het bouwen van een winnende auto, zodat ze konden winnen met een dominante auto die ze zelf hadden gebouwd."

"Michael en Ayrton, ik zag soms dat ze een auto hadden die niet de dominante auto was, maar waarmee ze toch voor poleposition konden gaan, winnen en zelfs vechten voor het kampioenschap. Dat gebeurde met Michael in het eerste deel van zijn Ferrari-periode. Ik denk dat hij bijvoorbeeld met Jacques Villeneuve in de Williams streed om het kampioenschap, maar hij had in die tijd niet zo'n goede auto als Villeneuve. En Verstappen is volgens mij ook zo. Hij is naar mijn mening de enige die op hetzelfde niveau kan presteren", sluit Patrese af.