Patrese zet landgenoot op scherp in aanloop naar mogelijke Verstappen-samenwerking

Met de recente geruchten omtrent Max Verstappen en Mercedes ontstaat ook het vraagstuk wie van het huidige Mercedes-duo de voorkeur krijgt en mag blijven, mocht de Nederlander inderdaad richting de Duitse renstal verkassen. George Russell heeft het voordeel dat hij de nodige ervaring op zak heeft, maar teamgenoot Kimi Antonelli staat nog altijd te boek als een veelbelovend talent en kan ook al jaren op steun rekenen van Toto Wolff, de teambaas van Mercedes.

Volgens velen zou de keuze van Mercedes echter een zogenoemde no-brainer moeten zijn, want Russell kan met zijn ervaring waarschijnlijk beter partij bieden tegen de dominante Verstappen. Maar Riccardo Patrese, oud-coureur afkomstig uit Italië, wil daar niets over horen. Sterker nog, hij denkt juist dat het veel zegt over Antonelli als hij die uitdaging niet aan zou kunnen.

"Ik ben het er niet mee eens dat Antonelli mentaal ondergesneeuwd zou worden. Toen ik in 1977 in de Formule 1 kwam, was ik ook jong. Alan Jones zat toen naast me en hij werd wereldkampioen. Russell is al een topcoureur, maar Kimi heeft het al eens voor elkaar gekregen hem onder druk te zetten. Soms is hij zelfs sneller dan Russell! En mocht Verstappen komen, heeft Antonelli al een jaar aan ervaring in de Formule 1", zo schetst Patrese de situatie bij Prime Casino. 

"Hij kan tijdens de winterstop eens goed bijslapen en nadenken over alle fouten die hij gemaakt heeft, zodat hij alles zo kan verwerken. De goede dingen, maar ook de slechte dingen. Maar na één jaar in de Formule 1, zelfs met Verstappen naast je als teamgenoot, moet hij gewoon goede prestaties leveren. En als hij daar niet mee om kan gaan, betekent dat dat hij simpelweg niet goed genoeg is."

Een duidelijk punt van Patrese, maar wel één die in het verleden al is bewezen. "Max Verstappen en Lewis Hamilton hadden ook niet lang nodig om hun stempel te drukken toen ze eenmaal in de Formule 1 terecht kwamen. Als je daadwerkelijk uitblinkt, maak je meteen het verschil. Dan moet je er klaar voor zijn als het moment daar is."