Pirelli ziet vroege kans om 'sterk wapen' Verstappen in te zetten

De verwachting is dat de meeste coureurs zullen proberen de race met slechts één enkele pitstop te voltooien. De reden hiervoor is simpel: de positie op de baan die in de openingsfase wordt veroverd, is cruciaal. Een extra stop, hoe snel ook, brengt het risico met zich mee dat een coureur achter langzamer verkeer terechtkomt, wat op de smalle en bochtige omloop van Zandvoort funest kan zijn.

Pirelli bevestigt deze analyse en schetst het meest waarschijnlijke scenario: “Wij geloven dat een strategie gebaseerd op een eerste stint op de medium en een tweede met de hard het meest waarschijnlijk is, omdat het teams de mogelijkheid biedt om in te spelen op de mogelijkheid van regen of een safety car." Voor de teams die toch de agressievere tweestopper overwegen, is de keuze voor de hand liggend. "Voor degenen die kiezen voor een tweestopper is de meest waarschijnlijke keuze om alle drie de compounds te gebruiken, ook omdat alleen McLaren en Aston Martin twee sets Hards beschikbaar hebben."

De impact van een snellere pitstraat

Een nieuwe variabele in de strategische berekeningen voor dit jaar is de aanpassing van de snelheidslimiet in de pitstraat, die is verhoogd van 60 naar 80 km/u. Deze wijziging heeft een directe invloed op het tijdverlies tijdens een bandenwissel.

Volgens de officiële analyse zal dit 'een significante impact hebben op de tijd die verloren gaat tijdens een pitstop, die daalt van ongeveer 22 seconden naar 19 of 20'. Een winst van twee tot drie seconden per stop zou de tweestopstrategie aantrekkelijker moeten maken, maar de conclusie is anders. "Dat is niet genoeg om de tweestopper echt aantrekkelijk te maken."

De relatief kleine tijdwinst weegt niet op tegen het nadeel van het opgeven van de zwaarbevochten posities op het circuit. Een andere factor die de strategische keuzes sterk beïnvloedt, is de kracht van de undercut op Zandvoort. "Wat betreft de undercut zagen we hier in Zandvoort vorig jaar dat deze zeer effectief is, wat nog een factor is om rekening mee te houden bij de voorbereiding op de race.” Dit tactische wapen kan de zorgvuldig uitgestippelde eenstopstrategieën op elk moment verstoren en blijft een sleutelelement in de strijd.

En over wapens gesproken: McLaren vreest ergens nog dat ene setje zachte banden dat Max Verstappen heeft weten uit te sparen ten opzichte van het team uit Woking (zie overzicht hieronder). In een geval van calamiteiten of regen kan een tussen- of eindsprint op softs heel interessant zijn.

Die zachte band komt ook in de strategieën terug, zij het als optie om op te starten. Het zou een wel hele dappere gok zijn, maar wel één waarmee je in ieder geval bij de start iets zou kunnen forceren.