Terugblik: Overlijden oud-teamgenoot Verstappen zorgde voor diep bedroefde reacties

Justin Wilson werd op 31 juli 1978 geboren en wist zich via onder meer het British Formula Vauxhall en het International Formula 3000 Championship op te werken naar een Formule 1-zitje in 2003. En wie werd de teamgenoot van Wilson? Jawel, Jos Verstappen. Ze reden samen elf Grands Prix voor Minardi, Het beste resultaat voor de Brit was een elfde plaats, terwijl Verstappen tot P9 kwam.

Maar na elf races zat de samenwerking tussen de twee coureurs erop, want Jaguar besloot om hem in de auto te zetten voor de ondermaats presterende Antonio Pizzonia. Wilson mocht zijn kunsten nu vertonen naast Mark Webber en wist tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten in 2003 zijn eerste en enige punt in de koningsklasse van de autosport te pakken. Een race later bleek zijn F1-carrière er echter al op te zitten, want hij wist geen zitje te vinden voor het volgende jaar.

Hij zocht zijn heil aan de andere kant van de Atlantische Oceaan en reed vier jaar in de Champ Car World Series, waarna hij de overstap maakte naar IndyCar. Daar wist hij drie races te winnen en zijn beste resultaat in het kampioenschap was P6 in 2013. Maar op 23 augustus 2015 kwam daar abrupt een einde aan. Tijdens de IndyCar-race op Pocono Raceway verloor raceleider Sage Karam de controle over zijn auto, waarna hij hard de muur in ging.

De impact was zo heftig, dat de neuskegel van zijn auto werd afgerukt. De neuskegel raakte de helm van Wilson, waarna de Brit bewusteloos raakte. Hij vloog keihard de muur in en de auto bleef doorglijden totdat hij tot stilstand kwam. Wilson moest uit zijn auto worden bevrijd, nadat hij niet reageerde. Hij werd naar het Lehigh Valley Hospital-Cedar Crest in het nabijgelegen Allentown gebracht. Hij lag in een kritieke toestand in coma, waarna hij de volgende dag overleed als gevolg van zijn verwondingen.

'Klasse en passie'

De familie Wilson liet het volgende weten na zijn overlijden. "Met diepe droefheid delen de ouders van Justin Wilson, Keith en Lynne, zijn vrouw Julia en zijn broer Stefan het nieuws dat Justin vandaag is overleden aan de gevolgen van verwondingen die hij opliep tijdens het Verizon IndyCar-evenement op Pocono Raceway op zondag 23 augustus. Justin was een liefhebbende vader en toegewijde echtgenoot, maar ook een zeer competitieve coureur die door zijn collega's werd gerespecteerd."

"De familie wil de medewerkers van het Lehigh Valley Health Network Cedar Crest Hospital, de Pocono Raceway, Andretti Autosport en de Verizon IndyCar Series bedanken, evenals de hele racegemeenschap voor de geweldige steun van fans over de hele wereld."

Andretti, het team waarvoor de Brit op dat moment in IndyCar en eerder één race in de Formule E reed, reageerde als volgt. "We zijn diep bedroefd door het overlijden van Justin Wilson. Hij was een geweldige coureur, een waardevol lid van het team en een gerespecteerd vertegenwoordiger van onze sport. Hoewel Justin maar kort deel uitmaakte van het Andretti-team, duurde het slechts een seconde voordat hij voor altijd deel uitmaakte van de Andretti-familie. Zijn leven en racecarrière zijn een verhaal van klasse en passie dat door niemand wordt overtroffen. Onze gedachten en gebeden gaan uit naar de familie Wilson en fans over de hele wereld."

Reactie Max Verstappen

Ook vanuit de Formule 1-wereld werd er volop gereageerd op het nieuws. "De motorsportwereld staat opnieuw stil. Justin Wilson was een geweldig mens en coureur. Mijn gedachten gaan uit naar zijn familie. Ik heb al in 1989 met Justin geracet in de karting en ik herinner me dat zijn glimlach aanstekelijk was. Hij was zo'n aardige vent", zo liet Jenson Button weten op Twitter. Ook zijn voormalige teamgenoot Webber liet van zich horen. "Gisteravond heeft een heel goed mens ons verlaten. Vriend. Het spijt me zo. Rust in vrede, Justin. Mijn gedachten gaan uit naar je dierbaren."

En de eigenaar van de F1, Bernie Ecclestone, zei het volgende: "Ik herinner me Justin Wilson als een getalenteerde coureur die op basis van zijn verdiensten in de F1 reed en het respect en de genegenheid van zijn teamgenoten en collega-coureurs genoot." Veel mensen binnen Red Bull Racing, dat Jaguar had overgenomen, waren geraakt door het nieuws, zo liet teambaas Christian Horner weten.

"Er zijn vandaag veel droevige gezichten in de fabriek. Justin heeft een onuitwisbare indruk achtergelaten op veel mensen met wie hij tijdens zijn tijd bij Jaguar heeft samengewerkt. Hij wordt herinnerd als een vriendelijke en bescheiden persoon. Ik heb zijn succesvolle carrière door de jaren heen met belangstelling gevolgd. Justin zal niet alleen worden herinnerd als een getalenteerde coureur, maar ook als een van de aardigste kerels in de motorsport."

Tot slot liet ook Max Verstappen, die in 2015 zijn debuut maakte in de Formule 1, van zich horen. "Weer vreselijk nieuws voor de autosport... Justin Wilson, we zullen je echt missen."