Raikkonen razendsnel, Verstappen derde in Singaporese training

Wie is de beste in de straten van Singapore, de Aziatische stadsstaat waar het eigenlijk nooit kouder wordt dan 25 graden Celsius? Mercedes is gejaagd wild, Ferrari de zwaarbewapende jager. Waar het bij de Duitsers echter pais en vree is, rommelt het in het Italiaanse kamp. Raikkonen kreeg tijdens de vorige race – nota bene de thuiswedstrijd van Ferrari – te horen dat er geen plaats voor hem is in de stal van 2019.

Dat die beslissing geen invloed heeft op de rijvaardigheden van Raikkonen, bewees het 38-jarige ijskonijn tijdens de tweede oefensessie in Singapore. Waar teammaat en titelpretendent Sebastian Vettel veel baantijd verloor door een stuurfoutje, daar eiste de enkelvoudig wereldkampioen de eerste plaats op. Veel scheelde het niet, maar toch: Raikkonen stond alweer bovenaan, na in Monza al pole te hebben getraind. Vettels voorbereiding was niet om over naar Heppenheim te schreeuwen. De Duitser pofte halverwege de tweede sessie tegen de muur, waarop hij zijn beschadigde Ferrari achterwaarts de pitbox in moest laten duwen. Een kortstondige check deed vermoeden waar iedereen al bang voor was binnen de Scuderia: de bolide met startnummer vijf was onderhuids behoorlijk beschadigd geraakt. Verder dan een negende plaats – en bijzonder weinig ronden – wist Vettel niet te geraken.

De euforie die bij Red Bull heerste na de eerste vrije training, werd na het tweede bedrijf lichtelijk afgezwakt. Daniel Ricciardo had in de middagsessie (de eerste training) de snelste tijd gereden, maar moest in de Singaporese avond ruim zes tienden toegeven ten opzichte van leider Raikkonen. Verstappen was iets sneller dan zijn stalmaat, maar wist niet te voorkomen dat ook hij tegen een behoorlijke achterstand aan keek. Het gat tussen Raikkonen en de Nederlander bedroeg uiteindelijk 0.522 seconden. Renault heeft wat recht te zetten en Carlos Sainz bewees dat de geelzwarten op oorlogspad zijn. De Spanjaard noteerde een keurige zesde plaats en profiteerde daarmee van het weinige rijden van Vettel – Sainz moest bijna een seconde toegeven ten opzichte van de als vijfde geklasseerde Valtteri Bottas. Romain Grosjean, Fernando Alonso, de eerdergenoemde Vettel en Nico Hülkenberg completeerden het eerste tiental. Kevin Magnussen (vijftiende) en Stoffel Vandoorne (zestiende) konden net als in de eerste sessie hun teammaten niet bijbenen. Overigens kwamen de titelfavorieten in het begin van de sessie nog met de schrik vrij. Hamilton zag Vettel pardoes opdoemen en moest vol in de remmen kleunen om zijn Duitse rivaal niet vol van achteren te raken. Voor de Brit eindigde het in een retourtje uitloopstrook, de Duitser zal slechts even een schietgebedje hebben gedaan toen hij in zijn achteruitkijkspiegel keek. De actie wordt vervolgd op zaterdagmiddag, het is dan avond in Singapore. Om 18.00 uur lokale tijd wordt de baan vrijgegeven voor de derde vrije training - de klok geeft in Nederland op dat moment 12.00 uur aan. Drie uur later volgt de allesbepalende kwalificatie.