Razendsnelle Verstappen slaat wéér toe in kwalificatie Singapore

Kon Max Verstappen wederom toeslaan in Singapore? Dat was de grote vraag na zijn overwinning tijdens de verregende sprintrace op het Marina Bay Street Circuit. De Nederlander reed onbedreigd naar de zege na de crash van George Russell en ging uiteraard op jacht naar zijn tweede poleposition van het GP-weekend. In tegenstelling tot de sprint was het nu droog.

Q1 begon chaotisch met foutjes van Esteban Ocon en Lance Stroll, die zich verkeken op het gebrek aan grip. Zij konden hun weg wel vervolgen en zagen hoe Lewis Hamilton een sterke 1:33.3 noteerde. Voor Isack Hadjar draaide de sessie uit op een drama, want zijn Red Bull gaf de geest. Dat terwijl er juist nog een wissel plaatsvond na problemen in de sprintrace.

Verstappen ging een kleine tiende harder dan Hamilton in zijn eerste run, waarna Lando Norris liet zien dat het nog beter kon. Het circuit werd duidelijk sneller en sneller, maar Verstappen zocht de pitbox op. Hamilton niet; hij verbeterde naar 1:32.6 en verwees Norris naar P2. 

Uiteindelijk kwam Verstappen, die maar één snel rondje reed, niet meer in gevaar. De marge tussen de topteams en de achterhoede bleef immers heel groot. Fernando Alonso, Alex Albon, Lance Stroll, Sergio Pérez, Valtteri Bottas en de onfortuinlijke Hadjar werden direct uitgeschakeld. 

Q2 en Q3

In Q2 liet Hamilton weer zijn tanden zien. De zevenvoudig wereldkampioen noteerde een 1:31.7 en sloeg een gat van vier tienden naar Kimi Antonelli en een halve seconde naar Verstappen, die op de derde plaats stond. De Red Bull-coureur maakte melding van problemen met terugschakelen, iets waar hij dit seizoen wel vaker last van heeft.

Hamilton had het duidelijk naar zijn zin in Marina Bay, want een tweede poging leidde tot een verbetering van nog eens twee tienden. Verstappen ging als tweede door naar Q3 na een fijne verbetering; Nico Hülkenberg, Oliver Bearman, Esteban Ocon, Carlos Sainz, Gabriel Bortoleto en Franco Colapinto redden het niet.

Daarna barstte de strijd om poleposition los in Q3. De eerste poging van Verstappen leverde knap de eerste plaats op, vlak voor Hamilton. Het verschil tussen beide kemphanen bedroeg ruim een tiende, met Antonelli op de derde plaats. 

De beslissing van de zeer spannende kwalificatie zou dus in de ultieme slotfase vallen. Verstappen veroverde uiteindelijk pole, nipt voor Leclerc, die 54 duizendsten moest toegeven. Hamilton verbeterde niet en moest het met de derde positie doen. Antonelli en Norris maakten de top vijf compleet.