Red Bull en McLaren nemen afwijkende afslag richting nieuw F1-tijdperk

Op 15 januari 2026 is Red Bull het eerste F1-team dat haar livery voor het nieuwe seizoen gaat onthullen. Dat vroege moment heeft alles te maken met de wintertest in Barcelona, die al vanaf eind januari plaatsvindt. De teams hebben het circuit in Catalonië afgehuurd om een privétest af te werken en de gloednieuwe auto's aan de tand te voelen. In februari wordt er dan ook nog tweemaal in Bahrein getest. 

De ingrijpende reglementswijzigingen hadden ook gevolgen voor het afgelopen seizoen. Bepaalde topteams zetten al bijzonder vroeg de ontwikkeling van de 2025-bolide stil om het budget voor de nieuwe auto te gebruiken. Maar wat waren precies de tactieken van de topteams? Een overzicht.

McLaren

McLaren schoot werkelijk waar uit de startblokken in 2025 en wist al vrij vroeg dat ze het constructeurskampioenschap gingen winnen. Ook in het rijderskampioenschap werd een grote voorsprong opgebouwd, waarna McLaren besloot om in de zomer al te stoppen met ontwikkelen. Het team uit Woking bracht hier en daar nog kleine updates mee, maar vanaf de herfst werd er definitief niets meer gewijzigd aan de MCL39, ook niet toen Max Verstappen en Red Bull aan een opmars begonnen. Daarover zometeen meer.

De reden achter het besluit is dat McLaren een grote voorsprong dacht te hebben én de goede lijn wil doortrekken in 2026. Zij hebben dus vanaf de zomer het volledige budget in volgend jaar gestoken om meer rondetijd vrij te spelen. Het technische team gaf verder ook als argument dat de kosten voor de ontwikkeling in 2025 niet opwogen tegen 2026. De MCL39 zat aan een bepaalde limiet en juist in 2026 kan er nog veel winst worden behaald.

Red Bull

Red Bull hanteerde juist een totaal andere tactiek dan McLaren. De RB21 werkte in het begin van 2025 niet naar wens, waarna Red Bull besloot om Christian Horner de laan uit te sturen na de Grand Prix van Groot-Brittannië. Laurent Mekies was zijn vervanger en nam meteen een aantal drastische besluiten. De aanpak voor een GP-weekend ging op de schop en de vastgestelde ontwikkelingsroute van Red Bull werd doorgezet.

Het team uit Milton Keynes staat er namelijk om bekend dat ze lang doorontwikkelen, ook als er een nieuw reglement aankomt. Red Bull deed dat in 2025 juist om bepaalde processen te meten richting het nieuwe F1-tijdperk. Als de updates vanuit de fabriek immers tot resultaten op het circuit zouden leiden, had Red Bull de tools goed op orde en hielp dat ook richting 2026.

De tactiek had resultaat, want de RB21 begon beter te presteren na een vloerupdate in Italië. Verstappen pakte zelfs nog bijna zijn vijfde wereldtitel, maar kwam nipt tekort in Abu Dhabi. De grote vraag is wel of Red Bull de prijs betaalt voor de lange doorontwikkeling. Het team kon minder budget in 2026 steken dan de naaste concurrentie, maar vond dat het waard. 

2022 was wel het beste bewijs dat Red Bull in staat is om lang door te ontwikkelen en direct weer sterk te presteren. Verstappen vocht in 2021 een verbeten titelstrijd uit met Lewis Hamilton, maar dat stond Red Bull niet echt in de weg. Zij waren samen met Ferrari het sterkste team bij de start van het seizoen 2022. En iedereen weet wat voor dominante periode daarna volgde...

Ferrari en Mercedes

Ferrari en Mercedes zaten meer in het schuitje van McLaren. De Scuderia spande alleen wel de kroon, aangezien er vanaf april al niet meer werd ontwikkeld. Ferrari had door dat ze geen partij waren voor McLaren met het nieuwe concept en nam het moeilijke besluit om alle middelen voor 2026 te gebruiken. Het gevolg was wel dat Ferrari totaal geen rol van betekenis speelde en op de vierde plaats eindigde in het constructeurskampioenschap. In 2026 moet het gebeuren voor Lewis Hamilton en Charles Leclerc.

Bij Mercedes werden er tot de zomer updates doorgevoerd na de sterke seizoenstart. George Russell mengde zich regelmatig in de strijd om het podium, maar bleek uiteindelijk geen geduchte tegenstander van McLaren in de titelstrijd. Mercedes besloot dan ook redelijk vroeg te stoppen en wil in 2026 terugslaan. Het ground effect-reglement werd namelijk geen succes voor de Zilverpijlen.