Red Bull in lastig parket met belangrijke keuze voor 2027

Red Bull kampt met een flink dilemma: te veel goede coureurs voor te weinig stoeltjes. Bij zusterteam Racing Bulls presteren Liam Lawson en Arvid Lindblad dit seizoen zeer goed, maar vanuit de Formule 2 klopt met Nikola Tsolov ook nog eens een derde kandidaat voor 2027 op de deur. Het dilemma is er niet makkelijker op geworden nu Lawson sterk inviel bij Red Bull voor de geblesseerde Isack Hadjar.

Lawson verving Isack Hadjar tijdens de Grands Prix van Nederland, Italië en Spanje, nadat de Fransman in de zomerstop een polsblessure had opgelopen. In die periode nam Yuki Tsunoda, normaal reservecoureur, het stoeltje van Lawson bij Racing Bulls over. Een tijdelijke stoelendans dus, maar wel een met gevolgen voor hoe Red Bull naar de toekomst kijkt.

Voor Lawson was er namelijk veel aan gelegen om goed te presteren bij Red Bull. De Nieuw-Zeelander is de 'ervaren kracht' van Racing Bulls, het team dat in principe bedoeld is om talenten op te leiden. Kies je dan voor nóg een seizoen met Lawson, of moet Nikola Tsolov de kans krijgen? Lawson liet met zijn sterke invalbeurten zien dat je eigenlijk niet om hem heen kunt.

Talenten opleiden bij Racing Bulls

Racing Bulls bestaat niet toevallig. Het team fungeert binnen het Red Bull-concern al jaren als doorstroomplatform, bedoeld om junioren klaar te stomen voor de stap naar het hoofdteam. Lindblad is daar het schoolvoorbeeld van: op zijn dertiende al opgenomen in het juniorprogramma na succes in de kartsport, daarna via onder andere het Italiaanse Formule 4-kampioenschap, de Formule 3 bij Prema en de Formule 2 bij Campos naar de koningsklasse opgestoomd. Hij lijkt wel te blijven.

Nu komt er nieuw talent aan. Tsolov, ook uitkomend voor Campos, leidt het Formule 2-kampioenschap met veel sterke optredens. Binnen het juniorenprogramma wordt de Bulgaar gezien als de eerstvolgende logische kandidaat voor promotie naar Racing Bulls, mogelijk al voor 2027. 

Het vervelende voor Red Bull is dat de ruimte simpelweg niet meebeweegt met het aanbod. Max Verstappen ligt tot en met 2030 vast als leider van het hoofdteam en ook Hadjar wordt beloond voor zijn sterke debuutseizoen. Laurent Mekies gaf immers aan dat de coureur in principe gewoon aanblijft voor 2027. Wanneer hij na zijn polsblessure precies weer inzetbaar is, moet nog blijken via simulator- en fitheidstests voor de GP van Azerbeidzjan.

Dat betekent dat Racing Bulls voorlopig de plek blijft waar met name Lawson en Tsolov met elkaar concurreren voor het stoeltje naast Lindblad. De definitieve bezetting van de Racing Bulls-stoeltjes voor 2027 ligt nog niet vast, en het is evenmin duidelijk of Tsolov direct een racestoeltje krijgt of eerst als reserve wordt binnengehaald. 

Wat wel duidelijk is: Red Bull moet ergens knopen gaan doorhakken, en met drie kandidaten die allemaal hun zaakjes op orde hebben, wordt dat geen makkelijke keuze.