Red Bull komt bij elkaar voor cruciaal beraad over toekomst Perez

De positie van Sergio Perez bij Red Bull Racing is misschien wel het meest besproken onderwerp in de Formule 1 van het afgelopen jaar. Hij startte goed aan 2024 met vier podiumplaatsen uit de eerste vijf races, maar zakte daarna heel snel ver weg. Eerder dit jaar verlengde Perez zijn contract bij de Oostenrijkse renstal, maar dat verbeterde zijn prestaties niet.

Sterker nog, de teamgenoot van Max Verstappen zakte alleen maar verder weg. Direct na de Grand Prix van België, tijdens de zomerstop, werd er een beraad gehouden over de positie van Perez. Conclusie: Perez mocht het seizoen afmaken. "Checo blijft een Red Bull Racing-coureur, ondanks alle speculaties van de laatste tijd. We kijken ernaar uit om hem te zien presteren op circuits waar hij het voorheen ook goed heeft gedaan, na de zomerstop", zo stelde teambaas Christian Horner.

Maar het ging niet beter voor Perez. De race in Azerbeidzjan was zijn enige kans om op het podium te komen, maar hij crashte in de absolute slotfase met Carlos Sainz. Daarbuiten viel de Mexicaan vooral op met mislukte kwalificaties en het feit dat hij worstelde met de Red Bull. Hij kwam er simpelweg niet aan te pas. Perez eindigde op een zeer teleurstellende achtste plek in de WK-stand en viel en passant al vroeg uit in de allerlaatste race van het jaar.

De grote vraag die nu blijft hangen is het feit of Perez zijn laatste race als teamgenoot van Max Verstappen heeft verreden. "Na Abu Dhabi is er een vergadering en het resultaat van deze vergadering wordt gepresenteerd aan de aandeelhouders. Zij beslissen dan hoe de coureursituatie voor beide teams er volgend jaar uit zal zien", zo zei adviseur Helmut Marko al vaker in de media.

Talent

Van Marko is bekend dat hij een Red Bull-talent liever de kans geeft en in zijn uitingen werd ook al vaker duidelijk dat de Oostenrijker niet te spreken was over de prestaties van Perez. Teambaas Horner hield de Mexicaan vaak de hand boven het hoofd, maar liet ziet zich na de race in Qatar ook al duidelijk uit over de positie van Perez. "Ik laat Checo zijn eigen conclusies trekken. Niemand dwingt hem ergens toe, maar het is geen fijne situatie voor hem."

Op de zaterdag in Abu Dhabi hintte Marko er ook al op dat het zomaar eens einde verhaal kan zijn voor de 6-voudig Grand Prix-winnaar. "We zijn nu aan het kijken naar een oplossing waar beide partijen uiteindelijk mee akkoord kunnen gaan. Beide partijen moeten uiteindelijk akkoord zijn", waardoor ook al duidelijk werd dat er meer speelt rondom de Red Bull-coureur. Zo zou Perez nog actief kunnen blijven als ambassadeur, maar zou er ook een discussie zijn rond de financiën zijn.

Perez wist zelf na de race in de Verenigde Arabische Emiraten niet of hij zijn laatste race voor Red Bull had gereden. "Ik weet het niet. Ik heb een contract voor volgend jaar om te rijden, maar we zijn in gesprek met het team om tot een overeenkomst te komen. Het komt aan op de komende dagen, om te zien wat er gaat gebeuren. Het was in ieder geval een plezier om met Max te werken." Dat is in ieder geval een minder sterk signaal dan dat hij in de afgelopen weken afgaf, toen hij het zeker van was dat hij volgend jaar nog in de F1 te zien zal zijn.

Het is duidelijk dat er meer speelt rondom Perez dan alleen het verhaal rond zijn rijderscapaciteiten. De hoge heren komen vandaag dus bij elkaar om het te hebben over de positie van Perez en ook over de invulling van het zusterteam. Liam Lawson lijkt de belangrijkste gegadigde te zijn om het stoeltje van Perez over te nemen, mocht hij inderdaad aan de kant worden gezet. Dat zou dan weer de deur openen voor Isack Hadjar als nieuwe teamgenoot van Yuki Tsunoda. Wordt vervolgd...