Red Bull-kopstuk laat zich niet 'ontmoedigen' door Wolff: "Hij had iets anders moeten verzinnen!"

Het was de grote wens van Red Bull-eigenaar Dietrich Mateschitz: het bouwen van een eigen Formule 1-krachtbron. Die wens is in vervulling gegaan, nu zowel Red Bull Racing als Racing Bulls 2026 invliegen met een Red Bull Powertrains-motor. Het is het resultaat van ambitie en de inzet van zo'n 700 medewerkers op de campus in Milton Keynes.

Niet iedereen zag evenveel heil in het motorproject van Red Bull. Het Oostenrijkse merk is immers de fabrikant van energiedrankjes en geen gerenommeerd automerk of motorbouwer. Mercedes-teambaas Toto Wolff vergeleek het bouwen van een eigen krachtbron bijvoorbeeld met het beklimmen van de Mount Everest, de hoogste berg ter wereld.

Ben Hodgkinson, technisch directeur van Red Bull Powertrains, laat zich vooral niet ontmoedigen door de woorden van Wolff. De Brit, die tot zijn overstap naar Red Bull twintig jaar bij Mercedes werkte, reageert in gesprek met De Telegraaf op de uitspraken van zijn oude baas: "Ik heb de uitspraken van Wolff ook gelezen. Het klopt dat het een enorme uitdaging is om iets helemaal vanaf nul op te bouwen en dan meteen competitief te zijn", zo begint Hodgkinson.

Politieke spelletjes Mercedes kwamen goed uit

Maar dat het bouwen van een eigen krachtbron een enorme uitdaging is, betekent niet dat het gedoemd is om te mislukken. Hodgkinson laat zich dan ook niet ontmoedigen, zeker niet door de metafoor die Wolff voorstelde: "Als we het over de Mount Everest hebben: die is inmiddels bijna 14.000 keer beklommen, door ruim 7.000 verschillende mensen."

"Dat betekent dat velen het dus twee keer hebben gedaan. Waarschijnlijk had hij iets anders moeten verzinnen, als hij het echt ontmoedigend had willen laten klinken."

Volgens vele geruchten lijkt Wolff echter als laatste te kunnen lachen, want Mercedes zou beschikken over de best presterende krachtbron voor 2026. "Maar niemand weet dat zeker", benadrukt Hodgkinson. "Ik denk dat de eerste verhalen dat Mercedes de beste motor heeft, van Mercedes zelf kwamen. En dat was precies op het moment dat ze de beste coureur wilden aantrekken", waarmee de Brit doelt op de interesse van Mercedes in Max Verstappen.

"Je moet niet vergeten dat Mercedes op dat moment ook niet zo goed presteerde. Dus het kwam hen politiek gezien wel goed uit om dat gerucht op te starten dat ze de beste motor hebben. Ik werk al zo lang in deze wereld en heb geleerd dat je al dat lawaai beter kunt negeren. Ik heb vertrouwen in mijn team, in Red Bull én in de faciliteiten die ze ter beschikking hebben gesteld", besluit Hodgkinson resoluut.