Verstappen en Red Bull raken verder achterop, verrassende nummer één

Voor Lando Norris begon de tweede vrije training vergelijkbaar met de eerste vrije training door problemen aan de auto. Dit keer leek er sprake te zijn van een hydraulisch lek, waardoor de regerend wereldkampioen opnieuw ruim twintig minuten van de training miste. Arvid Lindblad ontdekte na één ronde dat de versnellingsbak van zijn auto niet naar behoren werkte. Ook Gabriel Bortoleto en Sergio Pérez ontbraken tijdens de eerste helft van de tweede vrije training.

Voor Red Bull-fans was er een kort moment van vreugde, want Isack Hadjar en Max Verstappen stonden na vijf minuten in de sessie op de eerste en tweede plaats. Dat hield echter slechts drie minuten aan, waarna Oscar Piastri, George Russell, Kimi Antonelli, Charles Leclerc en Lewis Hamilton weer sneller waren. Vooral Piastri maakte indruk, met snellere rondetijden dan de Mercedes-coureurs, hoewel na ruim een kwartier Leclerc weer bovenaan de tijdenlijst stond.

Na 25 minuten gingen de coureurs over op de kwalificatiesimulaties. Piastri liet ook nu zien dat hij serieus was: waar de snelste tijd in de eerste vrije training nog 1:31.666 bedroeg, reed de Australiër nu op de zachte banden een 1:30.133. Verstappen volgde kort daarna op dezelfde banden, maar moest liefst 1,3 seconden toegeven op Piastri. Zelfs Alexander Albon was sneller dan de Nederlander, die klaagde over enorm onderstuur.

De tweede helft van de vrije training werd gebruikt om de auto in racecondities te testen. Ook nu slaagden Verstappen en Red Bull er niet in het hydraulische probleem te verhelpen. Terwijl de concurrentie, zoals Mercedes en Ferrari, rondetijden in de 1:34 klokte, bleef Verstappen ruim een seconde per ronde achter. Het lijkt erop dat hij ook dit weekend geen rol van betekenis zal spelen, simpelweg omdat de auto onwillig is.

Zo kabbelde de sessie richting het einde. Voor het eerst dit seizoen stond er een McLaren bovenaan de tijdenlijst nadat de klok op nul stond: Piastri was de snelste man van VT2. Hij werd gevolgd door Antonelli en Russell, die respectievelijk 0,1 en 0,2 seconden achterlagen. Norris behaalde ondanks de mechanische problemen de vierde tijd, terwijl Leclerc en Hamilton op afstand volgden.

Verstappen moest genoegen nemen met de tiende tijd, op 1,376 seconden van Piastri. Hadjar eindigde nog verder naar achteren, met een vijftiende tijd op 1,626 seconden van de snelste ronde. Dat zes teams een snellere rondetijd reden dan Red Bull en Verstappen, is een duidelijke reden tot zorg voor de Oostenrijkse renstal. Het team zal ingrijpende aanpassingen moeten doorvoeren tussen vrijdag en zaterdag om de balans in de auto te verbeteren.