Red Bull trekt positieve conclusie na geslaagde update voor Verstappen

De ontwikkelingsstrijd in de Formule 1 neemt een aparte wending onder de nieuwe reglementen die in 2026 werden geïntroduceerd. Ieder team stippelt een eigen strategie uit, waardoor upgradepakketten op verschillende plekken geïntroduceerd worden en een team in de ene week grote stappen kan zetten, maar in de volgende week weer met vijf tienden ingehaald kan worden door een concurrent. Dat is vooral interessant omdat de pikorde op de grid voortdurend verandert. Met een upgrade kan een team ineens weer de grote kanshebber worden, na weken vol tegenslagen. 

Maar of het onder deze reglementen ook echt zoveel makkelijker is om performance te vinden met nieuwe upgrades? Dat weet Red Bull-teambaas Laurent Mekies zo net nog niet. "Ik denk niet dat iemand dit makkelijk vindt, als ik eerlijk ben. Het is wel eerlijk om te stellen dat er aan het begin van deze reglementencyclus meer verbetering zichtbaar is bij iedereen, vooral ten opzichte van het einde van de reglementencyclus van vorig jaar. De verbeteringen die we gedurende het seizoen laten zien, zijn voor iedereen groter dan we hadden verwacht", begint hij in een mediasessie tegenover onder meer RacingNews365. 

"Maar daar zit het ook in: dat geldt voor iedereen. Dat betekent vooral dat het zetten van stappen wat performance betreft, ten opzichte van de concurrentie, nog net zo moeilijk is als voorheen. Ik zie de conclusies van de upgrade uit Baku dan ook niet als een kwestie van zaken die we wel en niet voor elkaar hebben gekregen. Ik denk niet dat er iets specifieks was aan die upgrade ten opzichte van wat we eerder hadden."

Red Bull overtreft eigen verwachtingen

Ondanks het feit dat de ontwikkelingsstrijd dus niet makkelijk is, trekt Mekies wel een andere positieve conclusie na het upgradepakket in Baku. "Wat ik wel meeneem, is dat het team opnieuw in staat is gebleken om een indrukwekkende verbetering teweeg te brengen. We begonnen natuurlijk met een achterstand, maar we wisten ook dat de concurrentie niet op ons zou wachten. Maar als je je bedenkt waar we zijn begonnen, op een seconde achterstand, en waar we nu staan... Ik denk dat het echt het handelsmerk is van Red Bull, die sterke verbetering in een seizoen."

"Op een bepaald moment hielden we wel rekening met de mogelijkheid dat we op drie tienden achterstand zouden blijven steken, maar de mensen in de fabriek hebben echt fantastisch werk geleverd, zowel met het chassis als met de krachtbron. Zo hebben we die lastige drie tienden weggewerkt. De upgrade in Baku speelde daar een rol in, maar het is onderdeel van de inspanning van het hele team."

Hoewel deze conclusie aan alle kanten positief is, sluit Mekies wel af met een waarschuwing. Hij blijft realistisch. "We staan wel met beide benen op de grond. De concurrentie zal weer reageren op wat wij laten zien. Zij zullen met upgrades komen en we hebben al gezien dat het erg verschilt wie waar upgrades meebrengt. De laatste twee races stonden we aan de goede kant, maar we moeten eerst maar eens afwachten wat er nog gaat gebeuren."