Red Bull waakt voor Mercedes: "Dat zou idioot van ons zijn"

Het is inmiddels een week geleden dat er in Bahrein werd getest. Over een week vindt op hetzelfde circuit het eerste raceweekend plaats. Christian Horner blikt in gesprek met Sky Sports nog een laatste keer terug op de wintertest, alvorens we volgende week helemaal los gaan en het seizoen echt begint.

"Het was een hele positieve test voor ons. Drie dagen zonder dat we echt onderbroken werden. We moesten allemaal de bijzondere weersomstandigheden trotseren, maar beide coureurs voelden zich zeer comfortabel in de wagen. Het was mooi dat we met veel data en twee relatief blije coureurs terugkwamen van de test. Het waren echter slechts testdagen, dus niemand staat hier al te springen bij Red Bull", zo benadrukt hij.

De eigen bolide leek voor de verandering vanaf minuut één zo goed als op rails te liggen. Dat zorgt voor een voorzichtige glimlach op het gezicht van Horner. "Het is een mooie stap vooruit. De auto leek erg goed gebalanceerd. De wind is meerdere keren gedraaid tijdens de testdagen, maar onze coureurs leken erg comfortabel in alle omstandigheden. Zeker voor Sergio Perez, om meteen al zoveel meters te kunnen maken, dat is heel belangrijk."

De nieuwe Red Bull-coureur maakt vooralsnog een ijzersterke indruk, verklaart zijn teambaas. "Het is een geweldige kerel om in het team te hebben. Hij bouwt een goede relatie met Max Verstappen op. Je merkt dat hij veel ervaring heeft aan de manier waarop hij vragen stelt, de manier waarop hij het benadert. Zijn feedback over de wagen komt grotendeels overeen met die van Max, dus hij heeft zichzelf heel snel geacclimatiseerd in het team."

Alle ingrediënten lijken er bij Red Bull dus te zijn om er een zeer succesvol seizoen van te maken, zeker nadat Mercedes het tijdens de testdagen lastig leek te hebben. "Het is een lang seizoen. 23 races, dat zijn er veel. Het is belangrijk voor ons om goed uit de startblokken te komen. De Mercedes-test was wat rommeliger dan we van hen gewend waren, maar het is echt een geweldig team, dus het zou simpelweg idioot zijn om ze te onderschatten."

"Ze kunnen terugslaan", zo vervolgt de Brit. "Dat zagen we enkele jaren geleden toen ze het ook lastig hadden tijdens de tests en vervolgens de eerste race comfortabel wonnen. De realiteit is echter dat Mercedes de laatste zeven jaar de wereldtitel heeft gewonnen, dat ze alles hebben gedomineerd. Om hen te verslaan is een enorme, enorme uitdaging. Iedereen weet dat het niet vanzelf komen en we blijven met beide benen op de grond staan en focussen ons op onszelf."

Voorlopig blijft Red Bull in ieder geval goed in de spiegel kijken en neemt het niets voor lief. Een verfrissende houding van Horner, die na de wintertest van binnen weet dat dit hét jaar van Verstappen en Perez moet worden. "Het is goed voor ons dat we met een mooie hoeveelheid afgelegde kilometers aan het raceweekend in Bahrein beginnen en het is mooi dat de coureurs een redelijk goed gevoel hebben over de wagen. Nu kunnen we ons focussen op het sneller maken van de wagen, in plaats van het oplossen van problemen."