De Formule 1-coureurs waarschuwden al vóór het raceweekend op de nieuwe Madring dat inhalen een uitdaging beloofde te worden. Daar is ook met geen woord over gelogen: als de openingsronde van de race buiten beschouwing gelaten wordt, vonden er namelijk slechts vier inhaalacties plaats in de 57 ronden op het 5,414 kilometer lange circuit. Ter vergelijking: de Grand Prix van Monaco telde in totaal tien inhaalacties na de openingsronde.
Het zijn voor polesitter Lando Norris confronterende cijfers, wetende dat hij door een ongunstig getimede virtuele safety car en een langzame pitstop slechts als derde over de streep was gekomen, achter Kimi Antonelli en Max Verstappen - die allebei wél konden profiteren van de virtuele safety car.
Op basis van het gemiddelde racetempo kende de Grand Prix van Spanje één duidelijke winnaar: Norris. Hoewel hij een groot deel van de race vast zat achter Verstappen, was hij in de ronden met vrije lucht - de eerste veertien ronden en de eerste ronden na zijn pitstop - razendsnel.
Ook in de slotfase van de race oogde de McLaren een stuk sneller, maar hij kon de Red Bull RB22 van Verstappen niet passeren. "Hier geldt: als je gewoon een beetje in het midden rijdt, kun je elkaar niet inhalen", stelde Verstappen na afloop van de race.
Verstappen boven verwachtingen
De snelste raceronde kwam op naam van Mercedes-coureur George Russell met een rondetijd van 1:35.587, maar Norris was gedurende de race gemiddeld het snelst. Hij reed gemiddeld 1:37.940, tevens de enige coureur die zijn gemiddelde in de 1:37 wist te krijgen. Racewinnaar Antonelli, die zich bewust was van het geluk dat hij had bij het winnen van de race, was de nummer twee op de lijst, zij het op gelijke hoogte met teamgenoot Russell: 1:38.2.
Daarbij moet worden opgemerkt dat Russell lang doorreed op de harde band, om in de slotfase door te gaan op mediums. Antonelli ruilde zijn mediums vroeg in en vervolgde zijn weg op harde banden en dus volgden de twee een iets andere strategie: Russell reed zijn ronden op mediums met veel minder brandstof en kon daardoor meer pushen op de zachtere compound.
Verstappen, die als tweede over de streep kwam, stond juist op de vierde plaats van de gemiddelde rondetijden met 1:38.4. De Nederlander had een rommelige openingsfase, maar kon na zijn pitstop vooral consolideren terwijl hij zijn banden aan het managen was. Zo was de tweede plaats dus, zoals Verstappen al stelde, een kwestie van geluk, maar kon hij het tempo redelijk bijbenen en was hij gemiddeld genomen slechts twee tienden langzamer dan de Mercedessen, die het seizoen nog oppermachtig begonnen.
De Red Bull-coureur gaf daarmee echter wel gemiddeld 0,414 seconde per ronde toe op Norris, die dus vlak achter hem eindigde. Antonelli gaf gemiddeld 0,245 seconde per ronde toe, Russell was 0,300 seconde per ronde langzamer dan de Britse McLaren-coureur.
Zo was het resultaat van Verstappen dus een stuk beter dan de cijfers doen vermoeden, maar de viervoudig wereldkampioen was zich daar ook goed van bewust. "We komen nog steeds net iets tekort om echt voor de overwinning te kunnen vechten", erkende hij.
Verschil met winnaar blijft stabiel
Voor Verstappen was het zijn tweede podium op rij, nadat hij op Monza al als nummer drie mee mocht. Dat weekend werd hij geplaagd door problemen met de achteras van de RB22, die in Madrid al een minder prominente rol leken te spelen.
De Madring was echter weer een heel ander type circuit dan de drie circuits van daarvoor. Na de twee hoge downforcecircuits van Hongarije en Zandvoort, trok de Formule 1 naar de lage downforcebaan van Monza. In Spanje troffen de coureurs een semi-stratencircuit aan dat vaker werd vergeleken met Jeddah.
Hoewel het onderlinge verschil met de Mercedes kleiner was in Madrid, had Red Bull wel nog een grote achterstand op McLaren. Dat was op de Hungaroring ook al het geval, waar Verstappen gemiddeld 0,397 seconde per ronde toegaf op winnaar Norris.
Ook op Monza, waar Verstappen derde werd maar qua gemiddelde snelheid juist op de tweede plaats had kunnen eindigen, bedroeg het verschil met winnaar Antonelli 0,432 seconde per ronde.
Met het verschil van 0,414 op de Madring is er dus nog een duidelijke trend zichtbaar, ondanks de betere resultaten: Red Bull komt nog zeker een paar tienden per ronde tekort om echt op pure snelheid voor de zege te gaan.
Geluk is soms nodig
Het is juist een opvallende trend te noemen: Red Bull presteert nog altijd prima met podiumplaatsen, maar ziet het gemiddelde verschil in rondetijden ten opzichte van de racewinnaar licht toenemen.
In België (0,219 seconde per ronde) en Groot-Brittannië (0,264 seconde per ronde) waren die al een stuk kleiner, en in Oostenrijk was Verstappen zelfs de maatstaf met een gemiddelde van 1:11.739.
Maar zoals de race in Madrid ook al heeft aangetoond, kan een beetje geluk al een groot verschil maken. En dan zou een kleiner verschil in gemiddelde rondetijd al genoeg kunnen zijn om dit seizoen alsnog voor een zege te kunnen gaan. De eerste stap is in ieder geval gezet, want over het algemeen bieden de resultaten van de afgelopen tijd een veelbelovend beeld.
Meest gelezen
In dit artikel
Nooit meer iets van de Formule 1 missen? Dat kan! Zet met een druk op de knop de Formule 1-kalender van 2026 in jouw agenda. Gebruik de button hieronder om hem in de agenda van je smartphone of pc te plaatsen en mis geen seconde van het nieuwe seizoen!
+ Toevoegen aan agenda + Toevoegen aan agenda
We hebben ook een versie met alleen de race en kwalificatie.
klik hier voor deze versie en meer uitleg.
Praat mee!