Ricciardo wist het toen al: "Verstappen is wereldkampioenmateriaal"

Max Verstappen staat op het punt om zijn tweede F1-wereldtitel binnen te slepen. Oud-teamgenoot en goede vriend Daniel Ricciardo zag al vroeg in de carrière van de Nederlander dat Max kampioensmateriaal was. De goedlachse coureur staat er dan ook niet van te kijken dat Verstappen zijn tweede titel zo goed als binnen heeft. "Het is altijd moeilijk om te voorspellen wie er een wereldkampioen wordt. Je kunt de coureurs herkennen die het talent ervoor hebben", is Ricciardo te horen tegenover de media, waaronder RacingNews365. "Ik zag dat, in de juiste auto, hij zeker kans maakte om wereldkampioen te worden." "Dat zag ik in zijn toekomst. Dat biedt natuurlijk geen garantie, maar ik zag dat zeker, vooral omdat hij zo jong was. Ik ben niet verrast dat hij in de positie zit om back-to-back wereldtitels te pakken."

Ricciardo: "Het werd meer en meer een complete coureur"

Verstappen werd in het verleden nogal vaak bekritiseerd om zijn rijgedrag. Hij was in zijn eerste jaren in de sport door zijn ellebogenwerk regelmatig betrokken bij incidenten met andere coureurs, maar ook crashte hij in zijn eerste jaren in de Formule 1 nog wel eens eigenhandig in de muur. Maar tegenwoordig maakt Verstappen zelden fouten en is hij zelden betrokken bij een incident. "Hij heeft zeker een stap gemaakt", zo tekent Ricciardo op. "In 2018 stond hij in de eerste vijf of zes races vaak in de muur, of had hij wat incidenten of maakte hij fouten. Tijdens dat jaar had hij wat zelfreflectie en maakte hij stappen vooruit wat betreft zijn volwassenheid, wat ook natuurlijk is. Dat proces maken we allemaal mee. Halverwege dat seizoen werd hij meer en meer een complete coureur." "Vorig jaar, toen hij aan het vechten was voor de titel, zocht hij natuurlijk de grens een beetje meer op. Mede doordat het Red Bull versus Mercedes was, was de strijd soms wat intens. Dit jaar is de strijd wat minder intens en daardoor heeft hij zich niet in die positie hoeven zetten."