Russell grapt over Wolff: "Toto laat Lewis er altijd meer mee wegkomen"

George Russell loopt al sinds jaar en dag rond in de Mercedes-familie. De Brit werd in de opstapklassen opgevist en mocht door inmenging van het team bij Williams debuteren in de Formule 1. Na drie sublieme jaren werd Russell beloond met een stoeltje bij het fabrieksteam en boekte hij in zijn eerste seizoen meteen een Grand Prix-zege in Brazilië. De man achter al deze beslissingen was teambaas Toto Wolff, iemand waar Russell een innige relatie mee heeft opgebouwd, zo vertelt de coureur in de podcast Beyond the Grid.

"Ik ga niet zeggen dat Toto als vaderfiguur kan worden bestempeld voor mij, maar we zijn nu wel echt vrienden geworden", vertelt Russell. "Eigenlijk is Toto mijn baas en een vriend. Ook tussen onze vriendinnen Susie Wolff en Carmen Montero gaat het heel goed, dus we spenderen veel tijd met elkaar. We doen activiteiten samen en gaan weleens uit eten. We wonen in Monaco ook praktisch tweehonderd meter van elkaar vandaan."

Vaderfiguur Wolff?

Op de vraag of er qua relatie verschillen zijn tussen Lewis Hamilton en hemzelf, verwijst Russell breed lachend naar het einde van de zomerstop. De Brit kwam toen met een klein litteken aan voor de Grand Prix van Nederland na wat surfactiviteiten. "Ik sprak voor de zomerstop met Toto over allerlei dingen die ik wou gaan doen. Hij onderneemt zelf ook veel, maar hij laat Lewis er altijd iets meer mee wegkomen. Bij mij is de reactie vaak dat ik voorzichtig moet zijn. Ik wilde graag lessen krijgen op een nieuw surfbord in Spanje. Het klopt dat ik toen viel en daar een klein litteken op mijn pols aan overhield. Dat heb ik hem niet eens laten weten."

Russell denkt niet dat Wolff op een andere manier met de twee coureurs omgaat. "Dat denk ik eerlijk gezegd niet. Natuurlijk is het wel zo dat Lewis bij het team kwam toen hij al wereldkampioen was. Misschien had Toto iets meer respect voor Lewis, omdat Toto zelf op dat moment eigenlijk een rookie was en Lewis de gevestigde naam. Ik werd binnengehaald op mijn zestiende, maar het team heeft me op weg naar de Formule 1 altijd zo mogelijk geadviseerd. Dit zodat ik mijn volledige potentieel kan bereiken."