Russell prijst 'exceptionele' Verstappen na eerste onderlinge duel

George Russell kwam in zijn Mercedes-bolide als beste uit de strijd tussen hem en Max Verstappen, terwijl Valtteri Bottas tijdens de kwalificatie voor de GP van Sakhir nog net wat sneller was dan de andere twee coureurs. De Nederlander weet in zijn inferieure Red Bull-bolide vaak geen echte grote vuist te maken tegen Mercedes, dat vooral in de kwalificatie vaak een klasse te groot is. Daardoor heeft hij aan het einde van zijn zesde Formule 1-seizoen in totaal pas twee polepositions weten te veroveren. Russell, die zaterdag voor het eerst de degens kruiste in de koningsklasse van de autosport met de Red Bull-coureur, vindt dat Verstappen veel meer polepositions verdient. Volgens hem is Max, die 0,030 trager was dan Russell in Sakhir, ijzersterk tijdens de kwalificatiesessies. Het was dit weekend de tiende keer in zestien kwalificaties dat Verstappen beide Mercedes-coureurs voor zich moest dulden en hij derde werd. Toch komt hij steeds dichterbij op Lewis Hamilton, Valtteri Bottas en deze zaterdag dus George Russell. Laatstgenoemde vertelt in gesprek met Sky Sports dat hij onder de indruk is van de Limburger. "Hij is absoluut echt heel goed bezig. Heel, heel veel respect daarvoor. Hij zit er bovenop. Hij verdient meer dan zijn twee polepositions die hij nu heeft, want hij rijdt altijd exceptioneel snel. Hij zal mij en Valtteri tijdens de race op zondag dan ook ongetwijfeld hard gaan pushen", zo glundert Russell na zijn eerste kwalificatie. Zelf werd Russell tweede en hij baalde daar stiekem een beetje van. "Ik was behoorlijk nerveus deze zaterdag. Ik wist dat de gaten klein zouden zijn. Gelukkig werd ik elke ronde beter en dus baal ik nu uiteindelijk zelfs dat ik niet op poleposition sta", lacht hij.