Russell schrijft seizoen af: "Niemand gaat dit nog goedmaken"

De eerste kwalificatie van het seizoen bevestigde wat de meesten al dachten: McLaren heeft op dit moment de snelste auto. Lando Norris en Oscar Piastri sleepten de eerste twee plaatsen op de grid binnen met een gat van vier tienden naar Max Verstappen op de derde plaats, terwijl George Russell daar weer een fractie achter zat.

Ondanks dat hij dus vanaf de tweede startrij begint, heeft Russell weinig hoop voor de race. Sterker nog, volgens Russell kan het hele seizoen wel afgeschreven worden. Hij verwacht namelijk dat McLaren niet te verslaan zal zijn en zelfs al met een voordeel aan het volgende seizoen kan beginnen.

"Ze hebben zo'n groot voordeel, dat zij in feite nu al kunnen stoppen met de ontwikkeling en volledig in kunnen zetten op 2026. Het wordt moeilijk om dat gat te overbruggen", stelt Russell tegenover onder meer RacingNews365. "Red Bull begon 2024 met een grote voorsprong op de rest, maar ik denk niet dat zij wat ontwikkeling betreft per se ingehaald zijn door de rest. Het is bij hen volgens mij meer het geval dat ze wat upgrades uit hebben gevoerd en dat de auto daardoor minder werd. Als je een voorsprong van zes tienden hebt aan het begin van het jaar, gaat niemand dat nog goedmaken. Dus McLaren heeft een geweldige uitgangspositie voor nu en voor de toekomst."

Verrassingen door de regen

Toch ziet Russell wel enige kansen tijdens de race, met name door de weersomstandigheden. "Morgen ligt wijd open voor iedereen, want zo is het altijd in de regen. Maar als het droog zou blijven, zou dat gat met McLaren alleen maar groter worden. Het draait allemaal om de banden. Als je sterk bent in sector drie, komt dat puur door de banden. Zij doen daar dus iets bijzonders, dat is zeker. We hadden gehoopt dat het dichter bij elkaar zou zitten, maar dit is de realiteit en dat hebben ze goed gedaan."

Het is inderdaad zo dat McLaren uitzonderlijk sterk was in de derde sector. In de eerste twee sectoren zaten de tijden erg dicht bij elkaar, maar in sector drie staat McLaren ineens enkele tienden voor op de rest. Vooral Verstappen en de twee Ferrari-coureurs moesten in die sector het onderspit delven. Russell was daar nog relatief goed, wat hem in ieder geval een goede uitgangspositie geeft voor zijn directe concurrentie.

"Het is grotendeels zoals we hadden verwacht: McLaren staat voorop met een ruime voorsprong, en daarna gaat het nek aan nek tussen ons, Red Bull en Ferrari. Maar je hebt ook verrassingen als Yuki Tsunoda en Isack Hadjar, die deze week erg goed zijn. Williams heeft ook bewezen erg sterk te zijn in de kwalificatie, maar of dat in de race ook zo is moeten we nog afwachten."