Sainz vreest Racing Point: “Ze hebben hun ware snelheid verborgen”

Racing Point was een van de meest in het oog vallende teams tijdens de voorbije wintertests. De nieuwe bolide, de RP20, is een nagenoeg exacte kopie van de Mercedes W10 van vorig jaar. Maar dat niet alleen, de Racing Point was in handen van zowel Sergio Perez als Lance Stroll constant goed voor snelle rondetijden. Hoewel het altijd lastig is om tijdens wintertests de ware snelheid af te lezen, teams experimenteren immers met verschillende bandensoorten en uiteenlopende brandstofhoeveelheden, werd al snel duidelijk dat de Racing Point mogelijk ‘best of the rest' is geworden, pal achter de Grote Drie. "Ik zou Racing Point maar ook AlphaTauri willen bestempelen als de lastigste teams om te verslaan voor McLaren", laat Carlos Sainz optekenen tegenover het officiële Formule 1-kanaal. "Ze reden op de eerste testdag al een 1:17.3. Daarna zijn ze niet meer sneller geweest, maar ik denk dat ze dat ook niet wilden. Ze hebben op ons allemaal heel veel indruk gemaakt en zullen straks in Melbourne heel, heel erg snel zijn." Sainz spreekt het vermoeden uit dat het gat tussen P7 op de grid en pakweg P17 minimaal zal zijn dit seizoen. "Je hebt het over drie tienden. Wie van de teams de afgelopen weken die laatste drie tienden heeft gebruikt? Niemand weet het." Dat alles neemt niet weg dat Sainz tevreden is met de McLaren MCL35 en gelooft in een goed seizoen. "We hebben extra downforce aan de auto toegevoegd en we zijn gelukkiger dan twaalf maanden geleden. De auto voelt veel beter, vooral in sector één en twee in Barcelona waren we zeer goed in balans." McLaren eindigde vorig jaar als vierde in het constructeurs-WK. Ruimschoots achter Mercedes, Ferrari en Red Bull, maar voor Renault, AlphaTauri (vorig jaar nog Toro Rosso geheten) en Racing Point.