Sauber verwacht meteen veel van Wheatley: "18 jaar succes bij Red Bull"

Per 2026 krijgt de Formule 1 een nieuw fabrieksteam: Audi. Het gerenommeerde Duitse merk neemt het huidige team van Sauber over en introduceert ook meteen een eigen F1-motor. De ambities zijn groot en die werden de afgelopen weken al kracht bij gezet, door het binnen halen van meerdere kopstukken. Misschien wel de grootste naam is Jonathan Wheatley. De Brit is momenteel nog actief als Sportief Directeur bij Red Bull, maar zal na dit seizoen in dienst treden bij Sauber.

Wheatley wordt namelijk per 2026 de eerste teambaas van Audi in de Formule 1. Na zijn 'gardening leave' zal Wheatley halverwege komend jaar al bij het huidige Stake F1 aan de slag gaan. Daar heeft men hoge verwachtingen van de Brit. Wheatley was namelijk de afgelopen twee decennia uiterst succesvol bij Red Bull en dat hopen ze in Zwitserland te evenaren. Dat vertelt de huidige teambaas van Stake F1, Alessandro Alunni Bravi tegenover onder meer RacingNews365: "Ik kan Jonathan alleen van buitenaf beoordelen omdat ik hem niet persoonlijk ken, maar we kunnen natuurlijk zien dat hij een sterke impact en bijdrage heeft geleverd aan de afgelopen 18 jaar van succes bij Red Bull."

"Red Bull is in ieder geval nog steeds de benchmark in de Formule 1 als team qua organisatie, qua talenten," zo vervolgt de Italiaan. "En dus denk ik dat iemand die een sleutelrol heeft vervuld in dit team een positieve bijdrage kan leveren en ik verwacht dat Jonathan samen met Mattia (Binotto red.) ons team zal leiden. Dus voor mij is het een positieve toevoeging en we kijken uit naar hem volgend jaar."

Voor Bravi is het een vreemde gewaarwording. De Italiaan zal dit jaar nog uitzingen als teambaas, maar moet halverwege 2025 plaats maken voor Wheatley. Waar zijn eigen toekomst ligt, is nog niet bekend: "Ik zal de komende weken met Mattia praten en we zullen een open en transparante discussie hebben over welke functies beschikbaar zijn en wat mijn rol in de toekomst zou kunnen zijn. Er zijn natuurlijk veel factoren die geëvalueerd moeten worden. Ik heb verschillende rollen doorlopen binnen de Sauber Group, vanaf het begin als algemeen directeur en daarna als teamvertegenwoordiger. Natuurlijk is de situatie met het Audi F1-project nu veranderd, ook voor mij, en ik zal in de nabije toekomst beoordelen wat ook voor mij het beste is."

Tegenover RacingNews365 reageerde ook Christian Horner op het aanstaande vertrek van Wheatley. De Brit vertelt eerlijk dat hij zijn collega niet ging tegenhouden: "Jonathan heeft het geweldig gedaan, eerst als teammanager en daarna als sportief directeur. Hij heeft de afgelopen 19 jaar, oftewel in ons 20e seizoen, deel uitgemaakt van de reis die we hebben gemaakt. We zijn erg dankbaar voor wat hij heeft gedaan en voor de moeite die hij zich heeft getroost in die tijd. We hebben hem dus zeker niet willen tegenhouden en we wensen hem veel succes in de toekomst. Maar dat zorgt er op zijn beurt weer voor dat er progressie mogelijk is binnen onze eigen organisatie."