Sauber wacht nieuwe uitdaging in opmars naar top middenveld

Sauber kende een beroerd 2024, want de Zwitserse renstal wist slechts één keer punten te pakken dankzij een achtste plek van Zhou Guanyu tijdens de Grand Prix van Qatar. Maar dit seizoen lijkt het team uit Hinwil het een stuk beter voor elkaar te hebben. Het team wist in vijf verschillende Grands Prix tot scoren te komen en met 41 punten staat Sauber momenteel op plek zes in het constructeurskampioenschap. Vanaf die positie kan het zelfs de aanval inzetten op de vijfde stek van Williams. 

F1-analist Lawrence Barretto gaat in de F1 Show Podcast verder in op de kansen van Sauber om de koning van het middenveld te worden: "Als je me drie races geleden had gevraagd of Williams de vijfde plek bij de constructeurs zou vasthouden, dan had ik volmondig 'ja' gezegd. Niet alleen vanwege de sterke start, maar ook de meedogenloze consistentie die de andere teams (in het middenveld, red.) niet hebben. Maar nu zie ik Sauber als een serieuze dreiging voor die positie", aldus Barretto. 

"Ik denk dat Sauber het momentum heeft. Ze hebben zelfs meer punten gehaald dan Red Bull de laatste paar races. Jonathan Wheatley en Mattia Binotto hebben het team opgezweept. Er is momentum en geloof. Ze hebben net zo veel werk geleverd als de rest van het veld, alleen kwamen de resultaten eerst niet. Nu die er wel zijn zal iedereen denk ik nog harder gaan werken. Ze plukken nu de vruchten van al het werk dat achter de schermen heeft plaatsgevonden."

Vroege pitstops

Jolyon Palmer waarschuwt Sauber in dezelfde podcast echter voor de manier waarop de concurrenten naar het team zullen kijken: "Hulkenberg kroop vaak onopgemerkt de punten in vanwege een combinatie van vroege pitstops en goede racepace. Er zal nu meer naar hem gekeken gaan worden. Hij reed een aantal keer de punten in vanaf P17, P18 of P19. Dan vroeg ik me af hoe hij dat deed, om er vervolgens achter te komen dat hij vroeg stopte."

"Ik verwacht dat dit niet meer gaat gebeuren", vervolgt Palmer, "Want je zal zien dat Williams gaat reageren op de vroege pitstops door Albon of Sainz naar binnen te halen om zijn strategie te coveren. Zeker nu het team (Sauber, red.) steeds dichterbij komt." 

Sauber heeft momenteel een achterstand van 18 punten op Williams. Het Zwitserse team wist de laatste vier races 35 punten te scoren, terwijl Williams 'maar' 5 punten wist te pakken. Als het seizoen zich in een gelijke tred voortzet, zal het niet lang duren voordat er een nieuwe leider van het middenveld is.