Schumacher prijst Verstappen in vergelijking met concurrentie: "Hij maakt het verschil"

McLaren is dit seizoen het te kloppen team, maar toch kwam de Britse renstal er in Canada niet aan te pas. Dat opende vooral deuren voor Max Verstappen en George Russell, die de kans met beide handen aangrepen en in een onderlinge strijd verwikkeld raakten. Russell trok aan het einde van de rit aan het langste eind door er met de zege vandoor te gaan op het Circuit Gilles Villeneuve, terwijl Verstappen met zijn P2 ook goede zaken deed in Canada.

De prestatie van Russell, die het volledige raceweekend in Canada zonder al te veel grote fouten afwerkte, komt de Brit op complimenten te staan van Ralf Schumacher. "Mijn topverhaal van de Grand Prix van Canada is toch dat van George Russell. Hij heeft niet alleen de race gewonnen, maar ik denk dat je gaandeweg het weekend ook kan zien hoeveel vooruitgang hij boekt. Dat is al zo vaak omschreven, maar ik denk dat dat ook om zijn psyche en het mentale aspect gaat", zo legt de Duitser uit in de Backstage Boxengasse-podcast. 

"Bijvoorbeeld op zaterdag, na de kwalificatie. De opmerkingen die hij maakt aan het adres van Max Verstappen, 'nou, laat hem maar komen in bocht één, hij heeft wat te verliezen. Nog één strafpunt en dan zit hij een race op de bank. Ik heb daarin wat meer te bieden, minder strafpunten'. En dan ook weer tijdens de race, onder de safety car, waar hij Verstappen toen even testte toen hij remde. Verstappen kwam toen voor Russell terecht en Russell zei meteen: 'je zag dat hij voor me reed, moet daar geen straf voor komen?' Ik denk dat dat ook getuigt van een nieuwe versie van Russell."

Toch windt Schumacher er geen doekjes om: als men de keuze heeft, moeten ze Verstappen boven Russell verkiezen. "Zeker wel. Verstappen maakt nog altijd het verschil. Denk maar eens na, waar was hij op het moment van dat incident? Waar zat hij en wat was hij aan het doen? Hij was de auto en de race aan het lezen. Het is niet eens een vraag. Na Verstappen komt heel lang niets, en dan komt de rest. Piastri, Russell en Leclerc, wat mij betreft."

"Misschien is het op dit moment iets minder, dus we zullen af moeten wachten wat hij doet als hij eindelijk de juiste auto onder zijn kont heeft. Dan is het heel interessant om te zien wat er gebeurt. Maar Verstappen is gewoon de nummer één coureur, waarvan ik denk dat elk team hem meteen zou nemen."