Schumacher schuift geschikte teamgenoot voor Verstappen naar voren

Nico Hulkenberg is met zijn 37 jaar allang niet meer de jongste op de grid, maar aan zijn prestaties op de baan valt dat niet altijd te merken. De Duitser, die begin dit jaar instapte bij Stake F1 en vanaf 2026 deel uit zal maken van het fabrieksteam van Audi, is tegenwoordig vooral in de achterhoede terug te vinden. Dat weerhoudt hem er echter niet van om het optimale uit iedere kans te halen. Zo kwam hij in Spanje als zesde over de streep en werd hij als vijfde geklasseerd na een tijdstraf voor Max Verstappen en ook in Canada pakte hij punten met een achtste plaats.

Ervaring speelt daarin een grote rol, weet ook Ralf Schumacher. De voormalig coureur heeft echter mooie woorden in huis voor zijn landgenoot. "Nico heeft zich ook ontwikkeld, zoals wij dat allemaal doen in het leven. Hij is nu vader en 37 jaar oud. Maar vanuit dat oogpunt zie je dingen ook anders, vooral op een meer ontspannen manier. En het klinkt misschien een beetje vreemd, maar hij is nu met zijn tweede Formule 1-lente bezig. Om dit alles voor elkaar te krijgen, om terug te komen en nu een plek als deze te hebben én nog steeds topprestaties te leveren, dat is perfect", zo stelt de Duitser in de podcast Backstage Boxengasse. 

Na een tussenpauze van 2020 tot en met 2022, waarin Hulkenberg wel nog reservecoureur was voor Racing Point en Aston Martin, keerde hij in 2023 immers weer terug in de F1 bij Haas. De Duitser werd in die periode wel enkele keren gelinkt aan een kans bij Red Bull, maar uiteindelijk koos de Oostenrijkse renstal voor een ander pad. 

Toch denkt Schumacher dat Hulkenberg als Red Bull-coureur best had kunnen werken, zelfs met Max Verstappen als andere helft van het rijdersduo. "Ik denk het wel, ja. Volgens mij kunnen die twee het sowieso goed met elkaar vinden. En Max zou hem denk ik ook wat meer hebben geaccepteerd (ten opzichte van zijn vorige teamgenoten, red.)."