Schumacher wijst fundamenteel McLaren-probleem aan: "Niet op niveau van Red Bull"

Bij McLaren lijkt alles op rolletjes te lopen dit seizoen. De Britse renstal staat met een ruime voorsprong aan de leiding in het constructeurskampioenschap en heeft ook de eerste twee posities in het rijderskampioenschap in handen, met Oscar Piastri tien punten voor teamgenoot Lando Norris. Op de baan is McLaren haast onbereikbaar voor de concurrentie, zelfs nadat de tests op flexende voorvleugels aan werden gescherpt in Spanje. Kortom: kan niet beter, zou je denken.

Toch is dat volgens Ralf Schumacher allesbehalve waar, zo stelt de Duitser in de Backstage Boxengasse-podcast na afloop van de Grand Prix van Spanje. "Ik zie bij McLaren weer een heel ander probleem, al weet ik dat teambaas Andrea Stella niet zo blij met me zal zijn als ik dat hardop zeg. Maar ze hadden de overwinning bijna verloren. Als de auto van Red Bull net een tikkeltje sneller was geweest, had Max Verstappen ze met die driestopper ongetwijfeld kunnen verslaan." 

De voormalig coureur stelt dat het hier gaat om een groter probleem. "Dit was naar mijn mening al de zoveelste keer dat McLaren niet op de limiet van de auto rijdt. Ze blijven kleine foutjes maken in de kwalificatie. Misschien is dit wel niet de auto waar de coureurs het vertrouwen in kunnen hebben, al geeft men de coureurs maar wat graag de schuld voor die fouten. Maar niet alleen Lando Norris maakt ze, want ook Oscar Piastri maakt af en toe kleine fouten. Dat toont wel aan dat het gewoon aan de auto ligt." 

Volgens Schumacher is het dan ook niet gek dat Norris en Piastri niet altijd de volledige potentie van de auto kunnen benutten. "Dan ga je erg behoudend handelen, vooral aan het begin van een race. Dan maak je geen gebruik van je snelheid, maar zie je Verstappen volgens wel langszij komen. Dan denken ze bij McLaren vooral: 'oké, we gaan het nu zo en zo doen'." 

"Maar ik vind dat McLaren in strategisch opzicht nog niet op het niveau zit waar Red Bull, of bijvoorbeeld Mercedes, wel zit. Daarin heeft het team nog ruimte voor verbetering, maar dat kunnen ze zich nu alleen veroorloven omdat de rest echt een probleem heeft. Ferrari is niet constant genoeg, Mercedes behaalt momenteel niet de benodigde resultaten. Anders zou het echt heel moeilijk worden."