Sky Sports-verslaggever openhartig over boycot Red Bull: "Toen begrepen Verstappen en ik elkaar"

De climax van het kampioenschap in 2021 staat in alle geschiedenisboeken. Max Verstappen en Lewis Hamilton begonnen met evenveel punten aan de slotrace in Abu Dhabi, waarna Hamilton op de titel leek af te cruisen. Een crash van Nicholas Latifi zou echter alles veranderen. Verstappen kwam naar binnen voor softs en kon in de laatste ronde de aanval openen, omdat wedstrijdleider Michael Masi besloot om toch nog te racen.

Het ging om een controversieel besluit, aangezien hij alleen de auto's tussen Hamilton en Verstappen weghaalde. Verstappen passeerde zijn rivaal en greep de titel, iets waar niet iedereen het mee eens was. Sky Sports-verslaggever Ted Kravitz liet ook een jaar later regelmatig zijn mening horen, met zelfs een boycot van Red Bull tot gevolg.

"Ik denk dat ik een breed gedragen standpunt in de Formule 1 had verwoord, namelijk dat Hamilton in Abu Dhabi een achtste wereldtitel was misgelopen", vertelt Kravitz tegenover The Telegraph. "Dat was destijds geen afwijkende mening. Volgens mij zat de misvatting erin dat bepaalde mensen binnen Red Bull dachten dat ik zei dat zij iets verkeerd hadden gedaan, terwijl ze natuurlijk helemaal niets verkeerd deden."

Kravitz had en heeft die mening ook helemaal niet. "Het was de eenvoudigste strategische beslissing van het seizoen om tijdens de safety car te stoppen. Ze hadden niets te verliezen, het was een gratis pitstop. Max reed geweldig, won de race op verse banden en verdiende het kampioenschap. Ik begreep eigenlijk niet waar het vandaan kwam, want op geen enkel moment heb ik gezegd dat Red Bull iets verkeerd had gedaan."

Uitpraten

Ook tijdens het raceweekend in Austin in 2022 ging Kravitz er weer op in door 2021 met Hollywood te vergelijken. Dat was voor Red Bull de druppel: in Mexico mocht Kravitz niet met Verstappen praten. "Omdat het op een bepaalde manier op social media was geknipt en Red Bull dat zag, dachten ze dat ik zei dat Max hem het kampioenschap had afgepakt, wat natuurlijk niet zo was."

"Maar de manier waarop die video's worden geknipt… ze hadden het originele Notebook niet gezien, ze hadden het niet in de juiste context gezien."

Kravitz sprak het in Brazilië dan ook met Verstappen en zijn entourage uit. "Max verwees naar die dingen op social media en zei: 'Kijk, het kan mij niet schelen. Mensen zeggen voortdurend vreselijke dingen over mij. Ik doe mijn werk en jij doet jouw werk. Wij maken ons er niet druk om, het zijn de mensen om mij heen die dat doen. Als jij zegt – of als mensen verkeerd begrijpen dat jij zegt – dat jij vindt dat ik een kampioenschap van Lewis heb gestolen, ook al heb jij dat niet letterlijk gezegd, dan denken mensen tóch dat jij dat bedoelt."

Met gevolgen voor Verstappen. "Jij bent een stem in de Formule 1… en dan krijgt mijn moeder beledigingen op social media, of mijn zus, of Kelly Piquet, mijn partner… Ik wil hen beschermen'. Ik zei: 'Max, ik begrijp het volledig. Het is verschrikkelijk en betreurenswaardig en het spijt me dat het zover komt. Maar die video's worden geknipt, het wordt opgeblazen en dan belanden we op dit punt. Toen begrepen we elkaar helemaal."